美国最大的汽车共享企业优步当地时间13日宣布:“明年将在澳大利亚开始推出飞行出租试验服务”。当初,一直为了明年开始在美国推出飞行出租车服务而进行准备,服务对象地区已经扩大到了美国之外的其他国家城市。“飞行车会对缓解市中心严重的交通堵塞有很大帮助。我们计划2020年开始进行试点服务,2023年起正式实现商业化。”
过去出现在科幻电影中的“Flying car”正逐渐走向现实。不仅是全球飞机和汽车企业,中小初创企业(初期风险企业)也加入了这一行列。
◇从轻型飞机到无人机和直升机
飞行汽车分为轻型飞机型、无人机和直升飞机型三种。在初创时期提出的飞行汽车,大部分是轻型飞机型。被中国吉利汽车收购的美国企业特拉弗吉亚开发的transition,就是其中的代表。它在空中张开机翼飞行,在地上奔驰时收起机翼,以汽车的形态飞驰。特拉弗吉亚去年已经开始预售双人飞行汽车transition,目前正在开发4人飞行汽车“TF-2”。
轻型飞机型飞行汽车有个致命的缺点,这就是为了着陆,至少要有几十米以上的跑道。另外,轻型飞机型飞行汽车大部分不能进行无人飞行,只有拥有轻型飞机驾照的人才能驾驶。
这一缺点在垂直起落的直升飞机和无人机型飞行汽车身上得到了完善。优步推出的Uber Air就具有代表性。该产品在两翼和尾部搭载了螺旋桨,垂直鼓风以拉升机身,不必在跑道上加速。升空后,可利用水平机翼像普通飞机一样飞行,重新着陆时则转动螺旋桨。
德国初创企业Lilium宣布,计划开发于2023年实现商业化的Lilium zet、空中巴士,计划2025年推出的城市空中巴士,形式也与此类似。专家们认为:“无人机或直升机形态的飞行体,不仅能垂直着陆,还能在空中停留很久,更加稳定。今后飞行汽车很可能以垂直起降的方式进行开发,替代轻型飞机型。”
◇飞行汽车是解决城市化引发交通堵塞的正解
有分析说,飞行汽车的开发竞争越来越激烈,其中迅速进展的城市化和日益严重的交通堵塞有很大影响。就算自动掌握道路情况、寻找最佳路线的自动驾驶汽车实现商业化,在绝对人口不断增长的城市里,还是难以避免交通堵塞。
因此,飞机和汽车企业们为消除交通阻塞,开始进行飞行汽车的开发。如果10公里以的距离使用飞行汽车,1 ~10公里之间使用自动驾驶汽车,1公里以内使用共享单车和电动车等,就能减少不必要的交通流量。
但是也有人指出,在全面商业化之前,要走的路还很长。首先,没有制定市中心飞行路线的制度,飞行汽车内部的安全装置也尚未得到验证。IT业界相关人士表示:“运输工具能否实现商业化,最终取决于制度和安全性。首先必须完成相关法制化,才能正式迎来飞行汽车时代。”