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3日，美国在正式退出与俄罗斯签署的《中程核力量条约（INF）》仅一天过后，美国国防部长马克·埃斯珀便表示，希望在亚洲部署地面发射型中程导弹。有观测称，考虑到美国总统特朗普提出的退出INF的理由之一，即中国自由开发导弹，为了牵制中国可能会考虑将韩国作为上述中程导弹的部署地。

埃斯珀当天在飞往澳大利亚开启亚洲巡访行程的飞机上，被记者问及：“是否在探讨在亚洲部署地面发射型中程导弹？”他表示：“我想这样做”，“但我指的是（并非用于搭载核武器的）常规武器。”他还谈及部署时间称：“希望可以在几个月内完成部署，但这样的事情往往需要花费一些时间。”前白宫国家安全委员会（NSC）大规模杀伤性武器政策协调员萨默尔加里·萨默尔向《纽约时报》（NYT）透露称：“韩国和日本是部署导弹最合理的地方”，“但若想将导弹部署在那里，任何的举动都有可能激怒中国。”NYT同时还报道了，此前韩国因部署萨德而遭到中国经济报复的事例。

对此，韩国国防部回应称：“在埃斯珀9日的访韩会谈中并不包含相关议题”，“韩美军方当局之间也从未讨论过有关导弹部署的事宜。”尤其是在防御用武器——萨德都令中国反应异常敏感的情况下，部署攻击性武器就韩方立场而言更是难上加难。据韩军方有关人士称：“韩国不仅有萨德问题缠身，朝鲜方面对此也是反应敏感，因此很大可能是无法接受部署的，而日本对常规武器的敏感度较低，在日部署的概率更高”，“虽说是部署常规武器，但在此基础上搭载核弹头易如反掌，因此很明显是针对中国的行为。”