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始于中国的“武汉肺炎”确诊患者突破亚洲，首次在美国出现，对疫情扩散的恐惧正在扩大。有专家担心，武汉肺炎可能像2003年非典时期那样进入“全面扩散阶段”。

美国疾病预防控制中心（CDC）当地时间21日宣布，从武汉旅游归来的美国华盛顿州30多岁居民A某被确诊患上武汉肺炎。CDC相关人士表示：“我们预计不仅在美国，全世界都会出现新的发病病例。”当天，美国把武汉肺炎检疫对象机场从3个扩大到5个。

不仅是美国，澳门22日也出现了首例确诊患者。一名从武汉来澳门旅游的中国人被确诊。据悉，香港有超过100名疑似患者，泰国也有新的确诊患者。

除了中国以外，出现武汉肺炎确诊及疑似患者的国家包括韩国、美国、日本、泰国、台湾、越南、菲律宾、新加坡、尼泊尔、澳大利亚等。事实上，这表明中国的防疫体系被打破了。中国国家卫生健康委副主任李斌在当天的记者招待会上表示：“（引发武汉肺炎的）新型冠状病毒，有可能变异和进一步扩散。”

武汉肺炎蔓延至全中国乃至世界各国后，专家们纷纷表示担忧，认为情况比中国政府正式公布的严重得多。据香港《南华早报》（SCMP）22日报道，传染病学家、香港大学教授袁国勇表示，和非典时期一样，武汉肺炎即将进入“全面扩散阶段”。香港大学传染病学控制中心预测，截至本月17日，中国内地的武汉肺炎感染者已达1459人。

世界卫生组织（WHO）当天召开紧急会议，就是否宣布武汉肺炎疫情属于跨国传染病疫情的国际公共卫生紧急状态等问题进行了讨论。