驻韩美军司令部29日向驻韩美军的9000多名韩国员工通报称:“由于第11次韩美防卫费分担金特别协定(SMA)谈判未能达成协议,所以有可能在今年4月1日始实施暂时的停薪留职。”
过去也有过SMA谈判推迟,停薪留职的担忧,但像这次这样驻韩美军假设最坏的情况,给予“事前提醒”,还通过报道资料公开这一事实是非常罕见的。有分析认为,美国发布报道资料,似乎要将停薪留职变成既定事实,意在施压,从而提高防卫费分担金。
驻韩美军当天为了向韩国员工说明实行停薪留职的情况,表示:“正在全国部队举行为期28-30天的市政厅会议说明会。”此次通报是根据“停薪留职等必须在实行60天前通知员工”的美国法律进行的。韩美为下月6-10日在首尔召开SMA谈判第7轮会议,正在调整日程。预计韩国谈判小组将在此次会议上提出“折中方案”,以尽量减少防卫费分担金的上调幅度,同时增加购买美国武器的规模,满足美国“扩大同盟贡献”的要求。
在此情况下,美国民主党重量级的参众两院议员当地时间28日就特朗普政府的驻韩美军防卫费分担问题表示:“此举危及同盟关系,应重新考虑谈判的态度。”
美国参议院民主党外交委员会干事鲍勃•梅内德斯、军事委员会干事参议员杰克•里德当天在致美国国务卿和国防部长的公开信中说:“现政府对分担防卫费的执着,表明了对韩美同盟价值以及美国在印度和太平洋地区战略地位重要性的根本性错觉。”