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在太平洋岛国基里巴斯的大选中，塔内西•马茂于22日成功连任。他获得了26053票，领先对手8000多票。人口只有11万的基里巴斯大选，引起了美国和中国的高度关注。因为当选者马茂是把传统的亲台基里巴斯骤然变成亲中国家的领导人。

从2016年上台的马茂希望集中于旅游和金枪鱼渔业来带动经济。他建造了港口，增加了机场的客机。后来向台湾要求提供6000万美元的客机购买资金，但遭到拒绝，去年9月与中国建交。美国《外交政策》援引基里巴斯政府官员的话说：“中国无偿援助了数亿美元。”

与台湾断交后，基里巴斯的示威者挥舞着台湾旗帜，高呼“我们热台湾、恨中国”的口号。马茂阵营在今年4月举行的议会选举中，议席从31席减少到22席，丧失了多数党地位，但选民们在大选中最终选择了马茂。

中国欢呼雀跃。中国观察者网说：“基里巴斯的亲大陆领导人再次给台湾一记重击。”中国并不是单纯为了牵制台湾而援助基里巴斯。虽然基里巴斯的国土面积（810平方公里）排名世界第185位，比仁川还小，但其专属经济区的面积为344.181万平方公里，居世界第12位。比印度土地面积还大的基里巴斯海，具有巨大的经济价值。基里巴斯海域捕捞的金枪鱼的数量占世界金枪鱼捕捞总量的15%。

最重要的是其安保价值很大，因为这里可以成为中国靠近美国夏威夷的桥头堡。基里巴斯的圣诞岛距离美国太平洋司令部所在的夏威夷檀香山2100公里。《外交政策》说：“美国非常担心正在圣诞岛建设的港口被中国军队使用。”战略与国际问题研究所研究员向英国《卫报》表示：“基里巴斯大选的结果不仅对台湾，还对美国、澳大利亚等担心中国影响力扩大的国家也是一大打击。”