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当地时间21日晚，有人报警称中国驻美国休斯敦总领事馆里有浓烟。虽然出动了消防车，但消防员们无法进入总领事馆。休斯敦消防署长在接受当地电视台采访时说：“因为不允许我们靠近现场，所以就一直在外面观察。”当地电视台FOX26援引休斯敦警方的话报道说，总领事馆职员在焚烧机密文件。

据悉，中国外交官之所以销毁文件，是因为当天下午美国国务院通报称：“要在24日下午4点之前撤销驻休斯敦总领事馆。”在72小时内关闭总领事馆、销毁机密文件，只有在发生严重矛盾的国家才会发生。

休斯顿总领事馆关闭的消息是中国首先发布的。中国外交部22日下午在例行记者会上以回答中国媒体提问的方式公开了这一事实。中国外交部发言人汪文斌的回答结束后，中国外交部立即向国内外记者发送了问答内容。形式上是问答，其实是早有准备的发布。

汪文斌说：“强烈谴责美国粗暴的不正当行为。”迄今为止，美国虽然宣布对中国官员、企业、记者进行制裁，但关闭中国领事馆尚属首次。

与国务卿彭佩奥一同访问欧洲的美国国务院发言人，在通过电子邮件向记者发送的立场文中表示，关闭总领事馆是为了“保护美国的知识产权与个人信息”。他说：“美国不会容忍中国侵犯我们的自主权和威胁我们的人民。”

但目前尚不清楚中国驻休斯敦总领事馆具体牵涉到什么活动。美国情报当局一直担心中国会介入今年11月的美国大选。美国联邦调查局（FBI）局长最近出席议会时表示：“中国有可能介入美国总统选举，正在开展恶意的活动。”

有观察认为，从美国关闭总领事馆的理由中提到“知识产权”来看，中国外交官可能参与了技术泄密。美国宇航局（NASA）位于休斯敦。据美国媒体报道，美国政府去年以涉嫌进入位于弗吉尼亚州的美军基地为由，驱逐了两名中国外交官。

中美发生贸易战后，又在新冠疫情等问题上产生了矛盾，双方一直未能找到切入点。这一措施很可能使中美关系进一步恶化。据悉，作为对应措施，中国也正在考虑关闭美国驻中国武汉总领事馆的方案。北京大学对外人文交流研究中心主任王栋最近预测说：“随着（美国总统选举）投票日的临近，美国追加对中国施压的可能性非常大，围绕《中美经贸协定》的争议可能会进一步激化。”