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据美国医学会推测，30%至70%的新冠病毒感染者会出现丧失嗅觉和味觉的后遗症，近日一项研究结果表明，其原因是脑损伤。美国约翰·霍普金斯大学医学院病理学系研究团队对因新冠肺炎死亡的23名患者尸体进行解剖，发现了脑损伤导致嗅觉异常的证据，这项研究发布在11日的《美国医学会期刊》（JAMA）上。

研究团队招募了23名因新冠肺炎死亡的死者和14名对照组，采集了位于脑基底部的嗅觉区域组织，并进行了比较分析。结果发现，新冠肺炎死者大脑嗅觉区域的轴突（传递神经细胞兴奋的尝尝的突起）明显要少很多。此外，微血管（小且薄的血管）也出现了大量的异常。但研究团队注意到，尽管神经和血管出现了损伤，但在大多数患者的嗅球上没有发现任何新冠粒子。对此，研究团队称：“新冠病毒并非直接作用于嗅觉，而是感染新冠引发的炎症损伤了神经细胞，导致轴突数量减少，继而对嗅觉产生了影响。”将年龄等其他因素排除后，这一倾向表现得十分明显。

随着新冠后遗症的扩散，英国、美国等世界主要国家正在加紧后遗症治疗药物的研发。学术期刊《自然》最近刊文称，最近在英国正在开展一项名为“治疗新冠”的后遗症治疗药物开发项目，美国芝加哥大学正在试验能够阻止新冠后遗症之一“肺纤维化（肺部组织僵化引发呼吸困难）”的免疫抑制剂。此外，新冠口服治疗药物“Paxlovid”和“莫纳皮拉韦”对后遗症治疗是否有效，相关机构也在进行为期6个月的追踪观察研究。

研究团队一致认为预防后遗症的首选方法是接种疫苗，但在进入治疗阶段后应该使用何种方法则各持己见。原因是新冠后遗症的严重程度与感染时症状的严重程度不成比例。也就是说，即使感染新冠时症状并不严重，解除隔离后也可能出现严重的后遗症。英国剑桥大学后遗症治疗专家夏洛特·萨默斯表示：“新冠后遗症是所有人都应该集中应对的紧急的健康问题。”