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人类历史上最长距离旅行的宇宙飞船“旅行者1号”重新苏醒。去年11月，旅行者1号搭载的一台电脑发生故障，因无法正常传输数据而被评价为实际上已经退出任务。但通过科学家们坚持不懈的“远程维修”，旅行者1号时隔约7个月后重新开始执行正常任务。它距离地球240亿公里，仅与地球交换信号就花了45个小时。

1977年发射到太空的“旅行者1号”2012年脱离太阳系，正在探索星际（interstellar）宇宙。但是旅行者1号的剩余寿命最长只有6年。发射了近50年的旅行者1号正在燃烧最后的火焰。

最高龄探测器的底气

美国国家航空航天局（NASA）当地时间13日表示，“旅行者1号”正在进行正常的观测工作。去年11月，“旅行者1号”搭载的3台名为“飞行数据系统（FDS）”的电脑中有1台出现了问题。存储包括FDS软件代码在内的部分存储器的半导体无法工作。随着FDS在观测数据发送到地球之前进行整理的功能出现问题，旅行者1号只向地球控制站发送了重复0和1的无意义的信号。

旅行者1号由于任务时间长，经常发生大大小小的故障。由于无法对旅行者1号进行物理维修，NASA一直通过在出现技术问题时发射电波远程更新软件的方式对旅行者1号进行完善，耗费的时间很长。即使在240亿公里外的旅行者1号上用时速光速（每秒30万公里）的速度发出信号，到达地球也需要22小时30分钟。就是说，仅向旅行者1号发送命令并得到回复就需要45个小时。

关于FDS，NASA今年4月也开始进行远程修复。由于无法维修半导体，他们将出现问题的FDS内存转移到其他部分，从而部分恢复了通信。此后，通过上月的进一步维修，4个观测仪器中的2个已经被恢复，进入本月以来，4个仪器全部开始工作。NASA说：“4台设备是研究等离子体波动、磁场和粒子的。这是自去年11月发生技术问题以来首次正常工作。”

即将结束的旅程，还有后续项目

旅行者1号目前距离地球240亿公里，是人类历史上航行距离最远的探测器。旅行者1号于1977年9月5日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角基地发射升空。当初的目标是木星和土星探测，预计的任务时间也只有4年。实际上，旅行者1号在1979年和1980年分别成功探测了木星和金星。但在完成相关任务后，旅行者1号继续前进。1990年，它在冥王星附近留下了拍摄地球的照片“暗淡蓝点（The Pale Blue Dot）”。2012年8月25日，在脱离受太阳风影响的太阳系后，正在一边星际宇宙旅行，一边向地球发送观测到的星际宇宙的信息。

但旅行者1号也无法赢过岁月。它最大的问题是动力。旅行者1号通过“放射性同位素热电式发电机（RTG）”获得动力。RTG是将钚-238自然衰变产生的热量转化为电的一种“核电池”，其寿命即将结束。为了节省电力，保温装置已经停止运转，发射时搭载的10个科学设备中只有4个在运行。NASA认为，最早在2025年，最晚在2030年内，旅行者1号的寿命耗尽。功能停止的“旅行者1号”由于没有空气阻力，预计将保持飞行速度在太空中漂浮。

继旅行者之后，旨在研究外太空星际空间的项目也在进行筹备。NASA将于2025年启动“星际测绘和加速探测器（IMAP）”项目，对太阳圈和星际宇宙进行探测。为了查明星际物质、太阳系的边界、宇宙中粒子高能加速的原因等，预计将搭载10种科学设备。韩国天文研究院宇宙探索组组长文弘圭表示：“用50年前的技术制造的旅行者1号承受了宇宙辐射和严酷的环境，脱离太阳系后还在前进，这是一件令人惊讶的事情。通过运用其后进一步发展的技术的后续任务，能够解决尚未解决的科学谜题。”