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当地时间29日晚8点48分左右，美国华盛顿特区罗纳德·里根机场附近上空发生客机与军用直升机相撞爆炸后坠入河里的事故，两架飞机共有67人。救援当局在事故发生第二天的30日上午召开记者会表示，在客机上找到了27具尸体，在直升机上找到了1具尸体，“虽然进行了一夜的水下搜索工作，但似乎没有幸存者”。交通部长肖恩·达菲说：“客机和直升机都遵循和往常一样的飞行路径。碰撞事故发生在普通飞行模式下。”

从美国中部堪萨斯州威奇托市起飞飞往华盛顿的失事客机（美国航空5342次航班）上有60名乘客和4名机组人员。乘客中还有俄罗斯世界花样滑冰锦标赛冠军出身的、在美国担任花样滑冰教练的叶夫根尼娅·希什科娃和瓦季姆·瑙莫夫夫妇。俄罗斯媒体报道称，这对夫妇的儿子马克西姆-瑙莫夫可能也在同行之列。马克西姆参加了20-26日在威奇托举行的花样滑冰锦标赛。推测认为，夫妻二人在观看儿子比赛后一起回家的途中遭遇了事故。美国花样滑冰联盟表示，失事客机上不仅有他们，还有联盟下属的选手和教练等。进行飞行演习的军队直升机上有3名军人。

从事故当时的视频可以确认，碰撞后爆炸产生了巨大的火花，然后客机和直升机机体坠入了波托马克河。救援当局在事发当晚召开记者会表示：“300多名救援人员在黑暗且非常寒冷的环境中进行搜救工作。河水冰冷，水里很暗，潜水员的工作非常艰难。”事故发生时，波托马克河的水温为2摄氏度。美国媒体报道称，如果在这样的水温中坠落，15-30分钟后会出现体温过低症，估计存活时间最多为30-90分钟。

距离华盛顿市中心最近的里根机场是美国机场中航班最多、最为拥挤的地方。在事故发生时的视频中，除了相撞前的客机和直升机外，还拍摄到了在附近飞行的另一架飞机的灯光。机场旁边还有国防部大楼（五角大楼），这一带各种军用飞机的飞行也比较频繁。美国媒体报道称：“里根机场上空是美国最复杂的航线之一。”

失事客机由与美国航空签订服务合同的PSA航空运营。PSA航空主要运营包括美国航空的地方航线在内的美国国内的短途航班。

美国总统特朗普在事故发生后发表的声明中说：“希望上帝保佑遇难者的灵魂。此外，感谢应对人员正在做的令人惊人的工作。如果有新的更多信息，我们会立即公布。”

事发当时军队的直升机正在进行常规飞行训练。由于天气良好，视野清晰，美国媒体对事故原因提出了质疑。黑鹰直升机的窗户很大，可以用肉眼飞行，但从事故视频来看，似乎是直升机追尾了客机。

美联社报道称，接近机场的失事客机在约122米的高度上以约225公里的时速飞行过程中，突然降低了高度。着陆前几分钟，管制员询问这架飞机能否在比预定更短的跑道上着陆，飞行员们回答说可以。

因此，管制员批准在跑道上着陆，飞行跟踪数据也证实飞机正在调整接近新跑道的路径。事故发生30秒前，管制员询问黑鹰飞行员是否确认了正在着陆的客机，并要求直升机从客机后面经过，但几秒钟后发生了碰撞。客机的无线电发射机在距离跑道约730米的波托马克河中央的上空停止了信号传输。

《纽约时报》指出，在这起事故之前，民航飞机勉强躲过碰撞的危机最近平均每周都发生过多次，主要原因是面临全国人力不足的管制员的失误，表示“一些管制员长期以来一直担心，随着航空安全网的负担加重，致命的碰撞事故已经变得难以避免。”

里根机场在事故发生后暂时关闭。原定降落的其他飞机绕道前往附近的杜勒斯国际机场。美国媒体认为，此次事故是2009年科尔根航空（Colgan Air）客机事故后，美国首次发生的大规模人员伤亡民航客机事故。2009年，当时从新泽西州纽瓦克飞往纽约州布法罗的客机因驾驶员的失误而坠入住宅，机上49人全部遇难，1名住宅居民遇难。