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18日，去年6月前往国际空间站（ISS）试飞，因意外问题被困9个月的两名宇航员返回地球。

时隔286天回归的巴里·威尔莫尔（62岁）和苏妮塔·威廉姆斯（59岁）在德克萨斯州休斯敦的NASA约翰逊航天中心，接受医生的检查。

两人坐在移送用的椅子上的模样看起来与9个月前截然不同。尤其是威廉姆斯在不到一年的时间里，似乎经历了数年的老化。威廉姆斯去年6月离开地球时有一头长长的深褐色头发，但现在她的头发变白了。随着面部的肉明显减少，皱纹也比离开地球时变得更深更明显了。

专家解释称，可能是在太空中比预定时间停留更长时间的情况下遭受的压力，让威廉姆斯的头发变白了。一般来说，压力产生的皮质醇和肾上腺素等会促使保持黑发的黑色素生成干细胞枯竭。

英国南威尔士大学人类生理学专家达米安·贝利教授向BBC解释说：“太空是人类经历过的最极端的环境。人类还没有进化到应对极端情况的程度。”

减重也是大多数宇航员会经历的现象。BBC说：“在太空中保持健康的体重是一件困难的事情。NASA正在努力让宇航员摄取有营养的食物，但宇航员的身体仍然会出现变化。”

比如说，在过去340天里一直逗留在ISS的NASA宇航员斯科特·凯利体重下降了7%。此外，还发现凯利肠道中的细菌和太空飞行前相比发生了很大变化。

还发现了与衰老相关的DNA变化。科罗拉多州立大学辐射癌症生物学和肿瘤学教授苏珊·贝利对BBC说：“我们对10名宇航员进行了研究，结果发现，在太空逗留期间，端粒变长了，返回地球后，所有人的端粒长度又都急剧变短了。”

DNA末端的端粒发挥着保护染色体的作用，一般随着年龄的增长而变短，因此被用于检测衰老的速度。端粒长度越短，DNA损伤、阿尔茨海默病、糖尿病、心脏病等的发病风险就越高。

贝利认为，这很可能和接触到的宇宙辐射混合物或压力有关。但为什么会出现这种现象，还有待查明确切的原因。

与此同时，威尔莫尔和威廉姆斯乘坐美国波音公司的星际客机太空舱进行试飞，在星际客机上发现了多个缺陷，导致他们被困住，长期滞留在ISS。NASA考虑到宇航员的安全问题，让他们在不重新乘坐星际客机的无人状态下回归地球，他们的回归日程突然被推迟了数月。随着ISS任务交接组CRU-10的宇航员最近登上了ISS，他们终于得以返回地球。