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据路透社称,此次调查的开端是中国设计公司算能(Sophgo)通过TSMC制造的AI用芯粒确认被用于华为高性能AI芯片“昇腾910B”。算能一直被怀疑是华为的代理设计公司,目的是规避美国的出口管制。1月,算能已被美国商务部列入出口限制名单。
引发问题的芯粒是用于高性能张量操作的AI核心零部件,评价称其算力与英伟达A100旗鼓相当。表面上,算能是虚拟货币矿机企业比特大陆的关联企业,但实际上已被曝光为华为设计芯片。
TSMC称:“对于与算能的交易是为华为服务的迂回途径毫不知情”,澄清并非有意违规。但据路透社称,美国政府认为,鉴于该设计的复杂性和高性能特性,难以认定是算能独立设计的。
有分析称,TSMC制造的芯片规模达到数亿美元,因此罚款金额可能超过10亿美元。美国《出口管制法》规定,最高可处以违规交易金额2倍的罚款。2024年希捷违规向华为出口的判例(罚款3亿美元)已经证实了这一点。但目前尚未启动正式告发流程,预计美国商务部近期将向TSMC出具预备告发文件,给予辩解机会。