意大利航空公司的可搭乘230人的空客330专机实际上是“一分为二”。教皇方济各、圣座国务院国务卿伯多禄•帕罗林总主教、万民福音部部长费尔南多•斐洛尼总主教、罗马教廷平信徒评议会主席斯塔尼斯瓦夫•里乌科(音)总主教等罗马教廷10多位高级圣职人员乘坐飞机最前端的商务舱。据悉,教皇独自一人坐在商务舱的最前排。这是为了让教皇轻松自在地休息。这是教皇在这架飞机中享受的唯一的特殊待遇。罗马教廷的20多名普通随行人员和70多名记者坐在后侧的经济舱内,他们之间也用窗帘隔开。航空公司表示:“这架飞机没有头等舱,只有商务舱和经济舱。”
罗马教廷媒体官马泰奥•布鲁尼(音)表示:“教皇是一个非常不拘小节并且崇尚自由的人,他会在飞机内做什么我们根本不知道。”教皇方济各通常会在回国时在飞机里召开记者会。但不拘小节的教皇有可能会在飞机起飞之后就和记者打招呼并回答简单的问题。
教皇登机之前在推特上用韩语留言称:“韩国之旅拉开帷幕,希望大家和我一起为韩国和整个亚洲祈祷。”世界上能看到教皇推特留言的人(粉丝)达1200万人。
教皇乘坐的专机和普通飞机没有太大区别。只有椅套上的罗马教廷图案能让人意识到这是教皇专机。意大利航空公司的乘务员卡杜奇(音)说:“航空公司职员都想在专机上为教皇服务,所以公司让飞行员、乘务员轮流执勤,给大家同等的机会。”
教皇方济各乘坐专机飞行11个小时后,14日上午10时30分已经抵达首尔机场。这是他去年3月就任后首次访问亚洲。这也是教皇约翰保罗二世1989年访问韩国后25年来教皇首次访问韩国。国务卿帕罗林接受梵蒂冈电视台采访时表示:“教皇很早就想访问亚洲。他将给韩国以及整个亚洲带来和平之音。”
外国媒体也重点报道了教皇就任后第一次访问亚洲的消息。《纽约时报》报道称:“天主教领袖最近将走出欧洲。访韩之旅将成为检验教皇个人人气是否从欧美扩散到亚洲的重要试金石。”
教皇是否会在访韩期间和以往一样有破格之举也备受期待。美国《波士顿环球报》援引罗马教廷发言人的话报道说:“教皇随时都有可能让我们震惊。”教皇今年5月访问中东地区时就曾突发奇想到耶路撒冷的巴以隔离墙前祈祷。
有预测称,罗马教廷可能会在此次访问期间谋求改善与中国的关系。《华尔街日报》报道说:“激进的社会主义衰退使中国出现精神上的空白,这十分有利于天主教扩张势力。教皇可能会在访韩期间提到对中关系。”