检方和警方在4月16日发生“世越”号客轮沉没事故后不到一周便出动几千人着手调查,但最终没能逮捕俞炳彦。
这是俞炳彦第三次成为媒体的关注焦点。1987年发生五大洋集体自杀事件时,俞炳彦第一次被大众所熟知,后来便销声匿迹。1991年集体自杀事件相关人员自首后,俞炳彦因涉嫌诈骗而被逮捕,再次成为关注焦点。
SEMO集团1997年倒闭后俞炳彦一度销声匿迹,但4月16日发生“世越”号客轮沉没事故后,俞炳彦被查明是客轮所属公司清海镇海运的实际主人,因此成为核心调查对象。警方在调查过程中发现了俞炳彦通过子公司和营农组合等在国内外打造“俞炳彦王国”的事实。俞炳彦的人生正如他所作的诗句,“我的欲望没有尽头,像黑洞一样”。
俞炳彦1962年和岳父权信灿牧师一起成立了基督教福音浸礼会(俗称救援派)的前身“平信徒福音传教会”,以大邱为中心展开传教活动。俞炳彦从20世纪70年代后期开始以为信徒谋职为借口向信徒收费,并利用这笔钱经营自己的事业。因此,教会和公司变成了命运共同体。俞炳彦先后于1978年成立三友贸易、1979年成立SEMO集团、1986年获得汉江游轮运营权,不断向保健食品、游轮、造船、海运、化学等领域扩张事业。
1987年发生五大洋事件时,救援派和俞炳彦被指是幕后元凶,检方经过调查后得出“没有关联”的结论。1991年重新展开调查时,检方也没有发现俞炳彦和五大洋事件有关,但以贪污11亿韩元信徒资金的罪名(欺诈罪)对俞炳彦提起拘留起诉。俞炳彦被判处4年有期徒刑后入狱服刑。1997年面临破产危机的SEMO集团进入法庭管理程序后,俞炳彦也随之消失。
但俞炳彦并未放弃。SEMO集团破产管理程序于2008年结束后,俞炳彦利用妻子的娘家亲戚、儿子以及亲信们担任股东或代表的子公司重新收购了SEMO集团。也就是说,经过10多年破产管理后被豁免754亿韩元债务的SEMO集团重新回到俞炳彦手中。随后俞炳彦以子公司和教会不动产为担保从银行贷款,开始全面扩张子公司。他还利用营农组合购置国内外地产。
俞炳彦4年前在救援派大本营——京畿道安城锦绣园成立了工作室,以自己的雅号“AHAE(儿孩)”为名转型为“不露脸的摄影家”。他还在纽约、巴黎、伦敦等地举办了摄影展。俞炳彦让子公司高价购买自己的照片或商标权,从而转移公款。在此过程中,俞炳彦没以自己名义交易房地产或公司”。
检方对俞炳彦展开调查后,俞炳彦于4月24日通过律师表明立场称:“我可以为遇难者捐出我所有财产(100亿韩元)。”但“世越”号沉没事故发生后,俞炳彦一次也没有公开露面,对于检方发出的传唤和法院进行的逮捕证实质审查,也不予以回应,一直东躲西藏。