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在2012年伦敦奥运会游泳项目上出现了意义深远的变化。中国夺得5金、2银、3铜，仅次于美国（16金、9银、6铜）列第二位。男子自由泳双冠王（400米、1500米）孙杨和女子个人混合泳双冠王（200米、400米）叶诗文成为中国游泳队大步迈进的动力。曾经在世界泳坛与美国平分秋色的澳大利亚只获得1金、6银、3铜，成绩欠佳。

日本没有获得金牌，但收获了3枚银牌和8枚铜牌。从奖牌总数（11枚）来看，仅次于美国（31枚）。日本曾在2004年雅典奥运会游泳项目上夺得3金、1银、4铜，列第三位。2008年北京奥运会上夺得2金、4铜，列第四位。创造如此佳绩都归功于连续在两届奥运会上成为双冠王的蛙泳名将北岛康介。韩国在2008年北京奥运会游泳项目上获得1金、1铜，2012年伦敦奥运会上获得2银。而这些都是朴泰桓创造的成绩。

国际泳联（FINA）公认的40项游泳比赛世界纪录（男女各20项）中，有7项是亚洲选手创造的。其中中国占6项（男子2项、女子4项），日本占1项（男子）。

这两个国家是亚洲代表游泳强国。除了北岛康介之外，日本还涌现出仰泳选手入江陵介、个人混合泳选手萩野公介（以上是男子）、蛙泳选手铃木聪美、蝶泳选手星奈津美（以上是女子）等年轻的奥运奖牌获得者。因为拥有众多各项目实力均衡的强将，所以日本也经常在接力项目上获得奖牌。

日本的优势在于通过科学分析提高选手的技术水平。因此日本在蛙泳、仰泳和个人混合泳项目上实力较强。共获得4枚奥运金牌的北岛康介身高177厘米，在本届仁川亚运会上成为三冠王和MVP（最佳运动员）热门人选的萩野公介身高175厘米。他们的身体条件和西方选手相比处于劣势，但用技术和瞬间爆发力弥补了这一缺陷。

过去在奥运会赛场上，中国只有女选手摘金夺银，而孙杨出现后，实现了男女平衡。中国是由国家队选拔队员并投资培训，还积极聘请外籍教练，引进先进技术。

在过去八、九年里，韩国游泳只依靠朴泰桓一个人。除了朴泰桓之外，进入奥运会游泳决赛的选手只有南有宣（2004雅典奥运会女子400米个人混合泳第七名）。