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21日，韩国自主开发的宇宙发射体世界号(KSLV-ll)离开高兴郡罗老宇航中心飞向太空。虽然最终未能将卫星模拟体成功送入轨道，但让一级火箭4个发动机毫厘不差地同时启动的聚集（clustering）和火箭高空点火等核心技术在首次试验中都取得了圆满成功。外媒也评价称：“韩国虽然在首次试射中还差一步，但成为自主卫星发射国已成定局。”这是韩国航空宇宙研究院（航宇研）和韩国300多家企业的工程师在过去的11年零7个月里克服了无数困难取得的结果。

◇ 翻找垃圾桶实现零部件国产化

航宇研韩国型发射体开发事业本部长高正焕（音）从2010年开始领导世界号的研发工作。他在美国德克萨斯A&M大学获得卫星研究博士学位，2000年加入航宇研后开始着手火箭研究。他表示：“在美国，不会让外国人参与像火箭这种敏感的研究。”

高正焕是韩国火箭开发的见证人。从2000年韩国最早的液体燃料火箭KSR-3号的发射，到韩俄共同开发罗老号，再到此次世界号，20多年来他一直致力于发射体的研究。他曾经收集罗老号开发当时俄罗斯工程师留下的纸张熬夜翻译，甚至对丢弃的油进行分析。

他亲自开发了火箭零部件和材料，并走遍全国寻找能够制造陌生零部件和材料的企业。最终，在世界号的37万个零部件中，除了压力传感器、温度传感器等使用了成品以外，94.1%的零部件实现了国产化。他表示：“在明年5月的第二次发射中，一定要迈过最后一道坎。”

◇ 无视韩国的俄罗斯也提议共同开发

航宇研发射体发动机开发团团长金镇汉（音）主导了世界号开发的最大难关——液体燃料火箭的商用化。他从罗老号项目开始参与火箭发动机的开发，并于2018年成功发射了75吨发动机试验用火箭。韩国是全世界第七个取得这项成果的国家。在海外，凭借自主技术开发火箭发动机平均需要10年的时间，而韩国仅用了7年半就成功实现了实飞。

世界号的核心动力——75吨发动机的开发经历了大量的试错。在地面燃烧试验过程中，设备曾因爆炸发生故障，发动机也因燃烧不稳定而多次发生爆炸。发射日程因此被两度推迟。最终，研究团队经过20多次更换火箭发动机设计，184次共计18290秒的燃烧试验，提高了发动机的完成度。金镇汉表示：“在罗老号项目当时，俄罗斯研究组曾无视我们称，‘韩国真的要造发动机吗？’但在液体燃料火箭实现商用化后，俄罗斯提议进行共同开发，对我们的技术实力给予了认可。”