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2019年10月在沙特首都利雅得举行的防弹少年团（BTS）演出让人切实感受到了“沙特的变化”。每天读5次《古兰经》的城市响起了K-POP，涌向演出现场的3万名青年男女为之狂热。穆斯林阿米（BTS粉丝俱乐部）挥舞着打开闪光灯的智能手机，用韩语合唱和冲浪助威进行回应，和西方的年轻人并无两样。当天促成BTS演出的主人公是沙特下一届国王——穆罕默德·本·萨勒曼王储。

▶沙特王位至今由兄弟继承。第七代现任国王萨勒曼也是如此。因此，他们都在高龄登上宝座。在萨勒曼国王80岁登基的2015年，当时的王储也是已经60多岁的表弟穆克林。国王萨勒曼赶走了穆克林，封32岁的儿子本·萨勒曼为王储，打破了兄弟继承惯例。

▶年轻的接班人萨勒曼阐明了改革君主的路线。在看到2014年国际油价暴跌事件后，他明白了依靠石油进行统治的危险性。他提出对经济、社会、文化实施大规模手术的《2030展望》蓝图，还提出了红海自由旅游区、相当于首尔44倍的未来新城市计划等。同时，他还进行农业改革，在沙漠中建起几千个圆形农场。允许女性开车和允许男女同座等变化也出自他的手笔。他还制定了像K-POP一样培养沙特流行音乐的计划。今年年底将开通仁川至利雅得的直飞航班。

▶前天在英国结束的LIV高尔夫大赛，也是由本·萨勒曼王储管理的沙特阿拉伯公共投资基金赞助的资金。该基金一如其名地投入了大笔资金。冠军的奖金为400万美元，就算最后一名也能获得12万美元，这相当于韩国高尔夫大赛冠军的奖金。本以为这是为了取得原属于PGA的转播权和高尔夫产业的主导权，但该赛事允许全世界的电视台免费转播今年的大赛。因此，有人分析说，这是“本·萨尔曼在积累政绩”。

▶但改革家本·萨勒曼的另一面却是残忍的绝对君主形象。他通过涉嫌腐败清除了妨碍其掌权的王族。他还涉嫌暗杀曾对沙特王室持批评态度的媒体人卡舒吉。美国总统拜登对此提出批评后，本·萨勒曼立即用加强和俄罗斯、中国的能源及军事合作来对抗。他拒绝了美国增产石油的要求。由于油价暴涨和通货膨胀，拜登表示会改善与沙特的关系。但为BTS而狂热的沙特年轻一代能容忍本·萨勒曼的领导到何时，也成为了关注的对象。