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还剩不到一个月的美国大选和中国共产党全国代表大会将选出21世纪10年代中期世界史上的新竞争对手。
世界第一大经济体美国和第二大经济体中国之间差距逐渐缩小，引发很多观点认为，距离两国最终胜负只剩10多年时间。
中国迅速崛起，而美国日益衰弱，照此下去，中国上升曲线和美国下降曲线将于20世纪20年代中期实现交会。
以购买力平价指数为准，两国国内生产总值（GDP）以及用于东亚地区的军费将于20世纪20年代中期持平。
经济危机爆发后美国的经济增长率跌至2%以下，而中国依然保持在9%以上。
美国因财政赤字规模庞大而被迫削减军费，而中国每年的军费增长率都超过15%。
在国际政治中，中国开始凭借自己的力量进一步扩大定义“核心利益(core interest)”。
他们不愿再让步的问题开始增加。
而美国则进入恢复期，必须将过去的核心利益搁置为周边利益。
以中东为例，美国总统奥巴马从伊拉克和阿富汗撤军，对区域内地缘政治变化束手无策。
在这种情况下，美国新任总统和中国下届主席习近平都不会成为历史中声名显赫的主人公。
如果美国霸权恢复，奥巴马将成为奠定基础的人物，如果中国成长为新的霸权国家，习近平将成为奠定基础的人物。
由于两国都存在国际竞争力下降和国内局势不稳定等致命软肋，所以只有为未来默默献身的领导人才会获得历史的好评。
漩涡中心，即美中竞争的核心舞台是东亚地区。
不同于日益贫穷的欧洲和混乱不堪的中东，东亚地区正在迅速发展，这对美国来说是新“美国治下的和平（Pax Americana）”的有力基石。
如果说前总统布什的历史使命是保护美国不遭受第二次恐怖袭击，奥巴马和下届总统的使命就是在东亚应对中国挑战，为恢复霸权奠定基础。
即使是共和党政权上台，“重返东亚战略”也不会改变。

中国和美国在东亚地区的竞争错综复杂。
军事领域没有让步一说。
中国正通过所谓的“反接近与区域封锁战略”排挤美国。
美国目前正在连接新的据点，编制一个新渔网把中国这块肥肉困在其中。
今后还会陆续听到中国开发新武器的消息。
目前仍保持军事优势地位的美国在东亚建立新关系网的消息也会不断传出。
这是“挤走美国”和“包围中国”之间的激烈较量。
在经济领域，中美两国必然要进行合作。
因为对美国来说，中国是增长速度最快的出口市场，对中国来说，美国是创造贸易顺差的宝库。
但是在东亚地区，市场能否保障和平还是未知数。
中美两国在汇率、知识产权、自由贸易协定（FTA）等问题上的矛盾表明，市场无法彻底摆脱政治对立的影响。
中美竞争和东亚地区特有的纠纷交织在一起后，显得更加复杂。
例如，东亚领土纠纷既是近代主权纠纷，也是触及历史伤痛的心理纠纷。
在东亚各民族之间的自尊心斗争中，一个岛屿攸关的利益必然是核心利益。
中国国民强烈呼吁拥有符合其国力的地位，因此中国领导人今后会表现出更具攻击性的态度。
就像钓鱼岛纠纷一样，中国很难容忍美国介入。
至今为止美国一直没有如日本所愿，而是将岛屿纠纷界定为主权问题，表明不会介入。
独岛问题也是一样。
美国新任领导人必须进一步了解东亚国际政治局势的特殊性，这样才能避免重复在中东的失败。
韩日纠纷等同盟国之间的纠纷对美国来说是致命打击。
如果不能笼络东亚人民的心，美国很难在军事、经济以及心理竞争中为恢复霸权奠定基础。
从这一点来看，不介入和袖手旁观并非明智之举。
东亚人既不喜欢推行单边主义的美国，也不喜欢谋求霸权的中国。
21世纪的东亚人希望建立平等关系得到加强的多元化、民主化的东亚。
韩国的中间国外交政策也应以此为目标。
但并不是说韩国不推行强国外交就意味着韩国没有雄心。
从梦想建立大多数东亚人喜欢的新地区这一点来看，韩国反而会比美中两国更有雄心。
韩国新任总统以及全体国民适应以此为目标的战略外交文化时，就能在中美竞争环境下打造新的韩半岛和东亚。