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记者本月中旬去了一趟中国南京。
走在大街上，感觉面部因为污染而有些浮肿。
汽车从不让行，人与人之间的冷漠到处可见。
在商店里挑选物品时，服务员会走过来说“要关门了快走吧”。
但据久居这里的人说，这里还是比北方空气更好一些，人心也更温暖一些。
记者在这里见到了180名韩国学生，包括小学生、初中生和高中生。
他们都是韩国校长安平模（音）从2003年开始运营的南京ECHO国际学校的学生。
除了驻中工作人员的子女外，有60名学生是为了“考入中国大学学习中国文化”而一个人来中国留学的。
当然，父母的欲望比学生的意志更重要。
他们把子女的未来寄托在中国。
“能把孩子独自留在其他国家吗？”记者返回韩国后翻阅了相关统计资料，结果发现韩国人根本不担心这一点。
从中国教育部今年年初公布的数据来看，中国国内29万外国留学生中，有6.2442万人是韩国学生。
这一数字是排在第二位的美国留学生的两倍。
校长让记者对孩子们说点什么，记者说：“希望你们今后成为时代的主角。
”这句话听起来有些官方，但确实是发自肺腑。
以前从日本、美国学成归来的留学生们便是如此。
20世纪后期以来，很少有像韩国这样借鉴他国长处发展起来的国家。
内部虽然充满了斗争，但在外人眼中韩国仍然是充满活力的国家。
100年前的日本和当今韩国一样。
19世纪末至20世纪初日本送出的留学生达2.47万人，可谓是最大的留学生输出国。
岩仓使节团向西方发达国家送出的43名留学生中竟然有一名六岁女孩，可见当时的留学热潮有多么强烈。
近代日本的迅猛发展离不开留学生，他们在别人的嘲笑中学习文化并在本国和强国之间发挥桥梁作用。
让日本卸下闭关锁国枷锁的也是留学生。
现在中国国内的日本留学生还不到韩国留学生的一半。
美国国内的日本留学生仅为韩国留学生的28%。
这不是因为日本已经成为无需向其他国家学习的国家。
日本步入发达国家行列后直到20世纪80年代，输出的留学生还很多。
但经济停止增长、社会丧失活力以后，留学生人数开始剧减。
海外留学生能如实反映一个国家的希望和国民的活力。
之所以能把日本的右倾化现象视为“暴走老人的最后挣扎”，是因为当今韩国具备了100年前日本曾拥有的活力。
让世界为之起舞的韩流和100年前风靡欧美的“日流 (Japonism) ”一样辉煌，韩国企业的市场掌控力让人看到了战后日本企业的气势。
时代真是变了。
在南京见韩国留学生时，记者提到了“爱国”这个似乎有些过时的话题。
这是因为1997年爆发金融危机时，正在日本留学的记者经历了一些事情。
当时韩国经济已经崩溃，韩元价值跌至原来的一半。
记者不经意间来到过去经常光顾的咖喱店前，摸着兜里的500日元只能转身离去，有些韩国留学生还因家里承担不起学费而离开日本，这让记者生平第一次思考了“国家意味着什么”。
留学是可以以小见大的。
即使说是“巨大的浪费”也没关系。
只要年轻人想着国家，留学就是一桩非常赚钱的买卖。