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如果一个陌生的外国人问中国人最喜欢的运动是什么，有不少人会回答“乒乓球”。
如果继续问，会有所含糊地回答“其实是足球”。
就是说，真的很喜欢足球，但是一想到中国国家队的成绩就感觉难为情，干脆回答是（中国擅长的）乒乓球。
中国国家主席习近平也自称是“球迷”。
他在上月初访问墨西哥时，还提到了2002年将中国国家队带进世界杯决赛圈、1986年世界杯时担任过墨西哥国家队主教练的米卢。
甚至有人说，习近平的口号“中国梦”中也包含世界杯冠军之梦。
但是习近平执政后的中国足球战绩并不如人意。
上月15日，以1比5惨败给没放在眼里的泰国队。
当时，泰国队是由23岁以下球员组成的年轻球队。
在此之后，来自西班牙的中国国家队教练卡马乔被紧急撤换，有人称是中国最高层的“激愤”所致。
卡马乔曾在2002年世界杯四分之一决赛中带领西班牙队和韩国队交锋，是一个老练的教练，但仍未能让中国足球脱胎换骨。
中国人对自己足球无作为的理由进行过多种分析，如“赌球黑哨盛行，实力不可能有长进”、“中国人的个人主义倾向和强调团队精神的足球格格不入”、“身价极高的球员踢球不尽力”等。
《纽约时报》2010年甚至分析称，中国共产党对作为“草根运动”的足球群众基础的扩大并不欢迎。
这种分析的依据是，如果地区足球俱乐部的活动活跃起来，自然而然人群会聚集起来，这对共产党的中央集权统治有可能构成负担。
前韩国国家队主教练希丁克在2002年韩日世界杯前曾对球员和采访人员说过一句让耳朵磨出茧子的话。
“足球是创造性(creative)游戏”。
意思是，千万要打破从前的教练或前辈填鸭式的踢球理念，让球员按照自己在赛场上想出来的踢法尽情比赛。
希丁克在前往欧洲时带走朴智星和李荣杓，很有可能也是因为看好他们的“创造性”。
最近“创造”这一词不仅在韩国，在中国也成为话题。
中国新领导班子坚持即使牺牲一些经济增长率，也要推进经济结构改革的立场。
在此过程中十分强调“创造”和“革新”。
他们认为，用廉价劳动力抄袭先进产品进行出口的增长方式已经达到极限。
问题是中国的政治、经济、社会、足球仍被牢牢置于共产党的统治下。
在这种情况下，创造和革新要开花结果必然有其局限性。
中国高层也明白，中国的经济和足球要想再上一个台阶，需要放松中央的管制。
但是因为对“混乱”的历史性创伤，无法轻易放松管制成为中国的两难困境。