韩国现任政府的对日外交以原则为基础。韩国政府认为,韩国在历史问题上具有道德上的正当性,日本在国际社会上处于孤立。只要韩国坚持自己的原则,安倍政府只能把不正常的历史认识加以正常化。日本在日军慰安妇问题上的外交力量确实非常脆弱,但韩国不能奢望在所有的外交领域都处于优势地位。而且从日本国内的政治格局来看,借助对日本人被绑架问题和日军慰安妇问题持强硬路线成长起来的安倍晋三不会轻易下台。在日本看来,中国、韩国等对日本不友好的国家给日本施加的压力反而有助于提高安倍的人气。因此,对日强硬外交即使是有效的手段,但韩国能否得到预期效果还是未知数。
日本与其他国家之间的外交战略都是成功的,只是与韩国和中国等东亚国家之间的关系欠妥,且感情用事。中国也和韩国一样对安倍政府的历史认识始终表示不满。韩国之所以坚持对日强硬立场,是因为日本和中国之间的关系也十分恶劣,几乎处于敌对局面。但是,日本前首相福田康夫今年7月末访问中国后,中国和日本多次进行非公开接触,商讨11月在北京举行亚太经合组织(APEC)领导人非正式会议期间举行中日首脑会谈事宜。如果中日两国举行首脑会谈并走向对话局面,一直对日采取强硬外交的韩国将会陷入尴尬局面。
同时还要注意到北韩进入9月以后开始全方位展开的外交攻势。金正恩执政后,朝中关系日益疏远,因此朝鲜开始与日本接触,着手调查日本人被绑架等问题。由于北日之间存在无法解决的核导弹问题,所以不可能发展到实现邦交正常化的程度。但对于日本人被绑架这个人道主义问题,美国等其他国家很难说三道四。解决被绑架问题是安倍晋三的夙愿。金正恩和安倍晋三都想提高自己在各自国内的政治权威和人气,所以会为解决日本人被绑架问题开辟蹊径。
认为北日关系不可能取得进展,是拘泥于韩美日安保合作框架的惰性看法。虽然两国邦交很难恢复正常,但完全有可能达成外交妥协。在牵制中国和韩国方面,北韩和日本的利害关系是一致的。北日两国很有可能会根据各自设定的日程表最大限度地利用对方。因此,9月份以后要更密切留意北日关系的进展。
有人经常说韩美关系比以往任何时候都坚固,期待美国在国际社会中为韩国加以代言。韩美两国在安全领域的利害关系十分密切,但从华盛顿朝野政党的动向来看,双方在日本问题上存在立场分歧,很有可能导致韩美两国之间产生不必要的摩擦。美国总统奥巴马领导的民主党政权的地位如果不发生动摇,美国不会在韩日历史问题上忽略韩国的立场。但如果共和党在11月举行的选举中占据议会多数席位,情况就会发生变化。如果共和党人在下届美国大选中获胜,在战略上拥护日本的声音将会大幅提高。日本为提高在华盛顿的外交地位而全方位加强外交攻势的动向值得关注。
韩日外交并非只限于韩日两国的双边外交,因此并不那么简单。韩国需要从全球角度看待韩日关系。如果强加各种未经验证的前提条件,坚持采取强硬外交,随时会陷入尴尬局面。现在的问题是,韩国是否做好了采取灵活的对日外交的准备。