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朝鲜8日突然释放了被其长期扣押的美国人肯尼斯•裴和马修•托德•米勒。肯尼斯•裴进入朝鲜后因“间谍嫌疑”被扣押两年，米勒被扣押7个月。朝鲜上月还释放了今年4月扣押的美国人爱德华·福尔。至此，历时两年的美国人被朝鲜扣押事件全部解决。

美国政府此次以美国总统奥巴马的特使身份将国家情报局(DNI) 局长詹姆斯·克拉珀派往朝鲜。据悉，克拉珀带去了奥巴马的亲笔信，但没有见到朝鲜劳动党第一书记金正恩。国家情报局是指挥中央情报局(CIA)、国家安全局(NSA)、联邦调查局(FBI)等10多个情报机构的核心部门。也就是说，相当于奥巴马“眼睛和耳朵”的情报领域最高负责人亲自与朝鲜交涉。一向将情报机构负责人不直接参与外交交涉视为不成文规定的美国对外谈判传统此次被打破。

奥巴马在执政的6年里，一直要求朝鲜率先在核问题上改变态度，并公开宣布不会“为了对话而对话”。原本对朝鲜不屑一顾的奥巴马此次竟让自己的情报机构最高负责人以特使身份前往朝鲜，就释放美国人的问题与朝方进行交涉并达成了妥协。由此可见，在外交领域，重要的不是是否喜欢对方，而是是否符合国家利益。

中日关系也像朝美关系一样突然改变方向。中国国家主席习近平今年7月访问韩国时，曾提及日本安倍内阁倒退的历史认识和日本侵略史，并提议韩中两国共同对抗日本。习近平不久前还在一次活动中将日本称为“盗贼”。但是，10日在北京举行的亚太经合组织(APEC)领导人非正式会议上，习近平与安倍晋三举行了首脑会谈。这是安倍政权2012年年底上台后的首次中日首脑会谈。而韩国总统朴槿惠在此次APEC会议期间与安倍晋三举行双边会谈的可能性并不大。

中日两国为促成此次首脑会谈而进行幕后交涉时，就两国都主张主权并发生尖锐矛盾的钓鱼岛等问题确立了大方向。从两国达成的四项原则共识来看，双方认识到围绕钓鱼岛等近年来出现的紧张局势存在不同主张，同意通过对话磋商防止局势恶化，建立危机管控机制，避免发生不测事态；同时双方本着“正视历史、面向未来”的精神，就克服影响两国关系政治障碍达成一些共识。中国对此做出了“日本在领土等问题上让步”的解释。日本也将两年多以来举行的第一次中日首脑会谈视为一项外交成果。也就是说，中日关系打破了领导人之间不见面的外交僵局，进入竞争与合作并存的局面。

对于几天之间取得飞速进展的朝美接触和中日首脑会谈，韩国政府认为“不能说局势发生了根本性变化”。韩国政府认为，朝美、中日关系的局限性十分明显。美国不可能一夕之间推翻在朝核和人权问题上的现有立场。由于联合国一直考虑将金正恩等朝鲜政权核心人物送上国际刑事法院，所以朝鲜释放三名美国人可能是为了避免出现这种情况。

但是，在最近实施的中期选举中失败后，奥巴马政府可能想通过朝鲜问题在任期末取得外交成果。如果是这样，可能会出现朝美全面展开谈判，韩国被抛在脑后的情况。这种情况过去也曾多次出现。

中日关系也是一样，不是说举行一次首脑会谈就能彻底解决两国之间的矛盾，但至少可以说两国之间避免了军事和外交领域的正面冲突，开启了对话之门。

问题在于韩国的外交战略。韩国一直将和中国步调一致拒绝与安倍晋三举行首脑会谈视为重要的“外交筹码”。日本今年夏天之前曾多次建议举行韩日首脑会谈，但最近似乎失去了热情。出现这种变化是因为中日首脑会谈即将成为现实。然而，韩国外交团队依然无视中日关系的大方向，坚称“中国不会轻易接受日本提出的首脑会谈建议”，并一味强调韩国自己的“外交原则”。日本必须在慰安妇等历史问题上做出真诚的反省并道歉，对于这一点，没有人有异议。重要的是如何实现这一目标。现政府的战略可以说是毫无意义。看到朝美和中日突然出现破冰迹象，韩国国民必然感到不安和郁闷。