唐朝首都长安当时是人口超过100万的世界最大城市。虽然欧洲有东罗马帝国首都君士坦丁堡,中东有巴格达,但都比不上长安。长安之所以如此繁荣,得益于“贞观之治”和“开元盛世”的开创者唐太宗和唐玄宗的领导力。但如果没有汉朝张骞开拓的通往西域的贸易通道,很难开创这种繁华盛世。陶瓷、绸缎、玉、毛皮、茶叶、玻璃、盐等等。依靠买卖多种商品积累的财富,长安成为世界经济和文化中兴。
很久以前,罗马人以为生产丝绸国家的人身高有6、7米左右,而且能活到二百多岁。罗马皇帝凯撒每次去剧场都穿丝绸服装,贵族们看到后也争相穿丝绸服装,从而使丝绸价格大幅飙升。不久后,丝绸服装又在罗马帝国最西部的边防地区伦敦流行起来。
从中国出发经由中亚通往君士坦丁堡的7000公里贸易通道并不是刚一开始就被称为“丝绸之路(Silk Road)”。19世纪的德国地理学家李希霍芬因商道上的大宗商品是丝绸而将其称为“丝绸之路(德文为Seidenstrassen)”。据说,将其改为英文“Silk Road”的是日本人。
中国国家主席习近平近日将蒙古、缅甸、巴基斯坦等丝绸之路沿线7个国家的领导人邀请到北京,并表示:“中国将出资400亿美元成立‘丝路基金’,用于开发社会基础设施和资源。”这可以说是“大唐工程”的一环。意味着中国要通过“新丝绸之路”再创依靠丝路贸易成为世界中心的唐朝的辉煌。无论是商品还是文化,要想流通都需要开辟道路,新世界的主导者自然是开辟道路的人。唐朝出现繁荣盛世的另一个推动力来自不再闭关锁国,中国要切记。