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1962年11月，美国总统约翰•F•肯尼迪将美国宇航局（NASA）负责人詹姆斯•韦伯叫到白宫。当时，詹姆斯•韦伯对肯尼迪的政策提案“10年内将人类送上月球”持怀疑态度。肯尼迪表示：“我只有一个目标，就是先于苏联第一个登上月球。对太空本身毫无兴趣，我们之所以投入庞大的费用，是因为希望在几年内超越苏联。”

1957年苏联发射人类第一颗人造卫星“斯普特尼克”引发的美苏太空竞争并不是单纯的科学技术竞争。这是探查对方国家的间谍战的延续，也是彰显国力的宣传手段。美国终于在1969年将载人飞船“阿波罗11号”成功送上月球，对苏联“还以颜色”。但太空竞争却在此后急速降温。有人指责称，登月的成功与庞大的成本和危险性相比收获微乎其微，因此逐渐退出历史舞台。

但进入21世纪以后，月球再次受到世人的关注。而此次不再是国力的竞争，而是实际利益争夺战。月球上有丰富的氦，如果从月球获取1万吨用作核聚变原料的氦，就能解决地球上1年的能源使用量。此外，由于月球是无菌状态，还可以在它上面建设生产医药品和半导体等高纯度产品的生产基地。而且月球上重力较弱，因此与地球相比，可通过少得多的推动力将宇宙飞船发射至火星或其他星球。

中国无人登月探测器“嫦娥三号”于本月14日成功登上月球。中国是继美国和苏联之后，第三个成功登陆月球的国家。2003年，中国载人宇宙飞船“神舟号”登月时，有人嘲笑称这是在追赶过时的潮流。但事实并非如此。以中国发射“神舟号”为契机，美国、欧盟、俄罗斯、日本和印度先后加入21世纪太空竞争行列。

宇宙产业给人类的日常生活带来全球定位系统(GPS)、太阳能电池、空气清净器、特殊纤维等诸多衍生技术产品。在女性胸罩中含有为用于宇宙飞船天线而开发的形状记忆合金。在中国培养的20万至30万名宇宙产业人员中，有10万人以上属于研究这种民需技术的非军事领域专家。冷战时期结束以后，美国迅速将宇宙开发技术与民间产业领域挂钩，但苏联却因体制僵化，在民需转换上失败。虽然同样是社会主义国家，但中国和苏联不同，选择了顾及实际利益的道路。