1998年10月8日,就任刚一年的韩国总统金大中和日本首相小渊惠三在东京发表了《面向21世纪的新韩日伙伴关系共同宣言》。该宣言的主旨为“面向未来”,其中包含有史以来力度最高的修辞。小渊惠三高度评价了韩国的经济增长和民主化,并首次就殖民统治使用了“谢罪”一词。金大中也指出:“高度评价日本战后为国际社会的和平与繁荣做出的贡献。”
几年后,韩流在日本达到高潮,各种日本饮食和文化也在韩国兴起,就在当时还没有人想到这个黄金期会这么快结束。虽然表面上风平浪静,但独岛、慰安妇、教科书审定、再武装等新的纷争火种在暗地里不断壮大。两国领导人争相曝光在首脑会谈中争吵的情况出现过两次。2007年韩国总统卢武铉和日本首相安倍晋三、2011年韩国总统李明博和日本首相野田佳彦在首脑会谈中争吵后,都向媒体详细公开了争吵内容。
金泳三、金大中、卢武铉、李明博执政时期的韩日关系模式存在共同点。即,任期前半段强调面向未来、积极合作,到了后半段则逐渐僵化并发生激烈冲突。这种模式持续了20多年,后半段的冲突越来越激烈。这意味着结构上的问题更加严重。现任总统朴槿惠没有效仿“前半段和解后半段冲突”的模式反而让人觉得庆幸。
韩日关系发展到这种地步,卢武铉发表的“不惜发动外交战”的言论、李明博提出的“日本天皇道歉”要求等韩方对日本进行的不必要的刺激也产生了一定影响。但最主要的原因还是日本政界自己选择了这条路。日本过去几年里一直想破坏和平宪法,增强军备,企图成为“可以战争的国家”。安倍晋三多次发表回避战争责任、否认战后秩序的言论。虽然有人说现任政权和普通日本国民不同,但日本众议院的选举结果已经证明事实并非如此,当今日本已经不再是我们所熟悉的日本,而是新的日本。
明年6月将迎来韩日邦交正常化50周年纪念日。两国之间的难题堆积如山,且不说解决,就连维持现状都很难。嘴上挂着“道歉”二字进行拉锯战的时代已经结束。韩国现在必须看清当今日本的真面目,重新出发。