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最近国会在对航空宇宙研究院进行国政监查时发现，韩国首位女宇航员李素妍投身于和太空研究毫无关联的领域，从而引发争议。李素妍去年8月前往美国学习MBA（工商管理硕士）课程，今年8月嫁给韩裔美国眼科医生。议员们质问道，耗费260亿韩元国家预算的宇航员培养项目最终只是一个摆设吗？网上也不断出现李素妍“太坑爹”、“虚荣女”等人身攻击性言论。李素妍被迫关闭了自己的Facebook账户。

李素妍2006年4月报名参加宇航员选拔并在3.62万名报名者中脱颖而出，和高山一起成为最终候选人。此后一年里，李素妍在俄罗斯尤里•加加林宇航员训练中心接受训练，2008年4月8日至19日前往太空旅行后返回地球。最初计划让高山乘飞船前往太空，但发射一个月前俄罗斯方面以高山违反保安规定为由突然换人。

李素妍的签约条件是，项目结束后在航空宇宙研究院工作两年。她在合约规定的基础上多工作两年后出国留学。她没有需要继续履行的义务。这段时间里李素妍在韩国的主要工作就是演讲。4年来辗转全国各地发表了235次演讲。李素妍在一次采访中说：“感觉我的人生在渐渐消失。”她还说：“我总不能凭借那11天的太空飞行经历活一辈子吧。能为我人生付出的只有我自己，我必须做一个了断，寻找其他方向。”可以说，李素妍也和其他同龄年轻人一样因为担心自己的认同感和未来而苦恼。因为一次偶然的太空之旅就强迫她在剩余人生中只做一件事未免太过残忍。

国民对李素妍期望过高主要是因为政府让国民对“宇航员”产生幻想。“宇航员”是指前往地球大气稀薄的100公里外空间后返回的人。苏联人尤里•加加林1961年4月前往太空后的52年里，共有来自38个国家的514人进行了太空之旅。尼尔•阿姆斯特朗等24人甚至登上月球表面或月球轨道。俄罗斯有一艘被称为“太空出租车”的“联盟”号宇宙飞船，想要乘坐的人可以交费乘坐，前往400公里高空的宇宙空间站。这一项目给俄罗斯带来巨大收益。日本东京电视台1990年支付5000万美元让记者乘坐“联盟”号，美国富翁丹尼斯•蒂托2001年自掏腰包支付2000万美元进行了为期八天的太空之旅。美国国家航空航天局(NASA)将这种不参与官方太空任务，而是根据“商业合同”乘坐飞船的人称为“太空飞行参与者(spaceflight participant)”，而不是太空人(astronaut)。李素妍也属于这种类型。

韩国宇航员项目可谓是一场“太空秀”，就为了“世界第几位宇航员拥有国”的头衔而投入260亿韩元税金。韩国“首枚运载火箭”罗老号也是如此。火箭的核心构成部分——一级发动机是花2300亿韩元从俄罗斯购买的，因此韩国自主研发火箭事业又重新回到起点。这是决策者的失误，不是李素妍或“罗老”号工作人员的失误。李素妍和“罗老”号的昂贵代价告诉我们，凭借作秀和变相手段是不能实现“太空强国”梦想的。