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上个月离世的新加坡总理李光耀出生于祖籍在中国广东省的华侨家庭。但李光耀接受了英文教育而非中文教育，还在英国剑桥大学攻读了法学。他精通四国语言，中文却不那么流畅。1978年11月李光耀在新加坡和当时中国最高领导人邓小平见面时也是用英语交流。著书《邓小平传》的哈弗大学名誉教授Ezra F.Vogel(傅高义)表示：“这意味着李光耀希望作为对新加坡完全忠诚的领导人，不受华侨出身背景影响的意志。”新加坡人口中有75%为华侨。

李光耀去世后，中国官方媒体引用习近平主席的评价“中国的老朋友”对其进行哀悼。李光耀1976年5月在北京见到毛泽东后，在此后的39年内曾33次访问中国，和从毛泽东到习近平在内的所有中国最高领导人。

中国向身为“中国通”和“西方通”的李光耀托以“中国的使者”重任。1978年邓小平表示，希望将于第二年1月访问美国的李光耀向美国传达“中国担心越南进攻柬埔寨”的信息。当时邓小平担心越南占据中南半岛，联手苏联压迫中国。中国1979年2月攻打越南也是出于这种担忧。李光耀将邓小平的意思传达给了美国，表示希望中国和越南发生冲突时，美国尽量不要插手干预。

李光耀以与邓小平之间的信任感为基础对中国进行了投资。1993年开张的苏州工业园正是中国劳动力和新加坡资本结合的例子之一。1989年天安门事件成为撤出中国的外资重新流入的契机，李光耀的投资也是在这种背景下进行的。1978年新加坡对中国贸易额在整体对外贸易额中仅占1.8%，但2013年增加到 11.8%(914亿美元)，击败马来西亚位居第一。

然而“中国的老朋友”李光耀担心中国的崛起会威胁新加坡的安保，在此判断下向美国强调“中国威胁论”。在2013年华盛顿的一次公开演讲中李光耀表示：“如果美国不在亚洲牵制中国的军事和经济力量，有可能丧失世界霸权国家的地位。如果中国成为最强国，其他亚洲国家将难以匹敌。美国为了实现地区均衡一定要介入亚洲外交。”李光耀的此番演讲让批判美国“复归亚洲”战略的中国深感震惊。

不知从何时起，对于李光耀是“美国通”还是“中国通”的争议层出不断。在美国翅膀变硬的所谓“华盛顿派”指责“有部分人轻视同盟国（美国）的价值”；与之相反，在中国工作已久的“北京派”则指责“美国的一边倒外交大有问题”。然而Ezra F.Vogel教授对于展示“大外交”的李光耀给予了如下评价“（是一位）现实主义者，对祖国竭尽忠诚。眺望全局的长远眼光十分卓越”，并未提及李光耀到底是“美国通”还是“中国通”。