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最近，两个重大国家性成果几乎同时出现了。2月25日，韩国型运载火箭（NURI号）的一级火箭通过了100秒燃烧试验。捆绑着4个75吨推力引擎的300吨的一级引擎，是韩国自主开发太空火箭的关键。就在前一天的2月24日，韩国型战斗机（KFX）试制机公开。这两个事件不仅对韩国的太空产业，对国家而言也是具有里程碑意义的。

韩国型发射体和战斗机也拥有个人记忆。2004年12月，我写过一篇题为《看外罗老岛》的文章。当时，外罗老太空发射场即将完工。此后，时光流逝了16年多，在外罗老岛宇宙中心完成韩国型火箭终于近在眼前。在世界上，拥有太空火箭的国家只有美国、俄罗斯、欧洲、中国、日本、印度等国。笔者找到16年前的文章，回顾了一下，文中写道：“如果我们也能拥有强国的火箭，哪怕只是自己一个人，也想要喝上一杯。”看到一级火箭100秒燃烧成功的消息，笔者暂时沉浸在这种感慨之中。

2004年写完那篇文章后，韩国航空宇宙研究院拿着小小的感谢牌来找我。笔者还清楚地记得和他们在首尔胡同里的餐馆喝烧酒，谈论国家领导能力的问题。2003年，中国成功发射第一艘载人宇宙飞船时，当时身在中国的一位韩国长官正会见中国元老们。据说，当发射成功的捷报传到这里时，中国元老们都情不自禁地流下了热泪。有人慨叹说韩国有这种领导能力吗？

但回顾过往，如果当时的韩国总统和政界人士没有做出决定，就不会有今天的失时之叹的成果。首个决定开发韩国型太空火箭的人是金大中总统。1998年，朝鲜成功发射大浦洞火箭后，舆论纷纷质疑：“比朝鲜过得更好的韩国是什么？”行或不行的争论不断，最后决定与俄罗斯合作。卢武铉总统时期竣工的宇宙中心就是为此而建的。引进俄罗斯技术变得困难后，在2011年李明博总统时期得出了自主研发火箭的最终结论。虽然和俄罗斯合作发射罗老号连续失败，舆论也变得恶化，但朴槿惠总统并没有中断研发。这是需要数万亿韩元预算的事情，也没有什么成功的保障。如果这些总统中的任何一个人要求“别再干了”，事情就这么结束了。

首个宣布开发韩国型战斗机的人也是金大中总统。但在宣布之后，又是一段不短反转的曲折历史。面对比韩国型发射体困难更多的战斗机研发，认为“做不到”的主张占据更大的优势。经济评价总是为“负面”。为了实现航空产业和国防技术自立，就算困难也要前进的主张与之对抗，白白浪费了10多年的时间。但在李明博担任总统的2009年，虽然最终得出了“应该开发”的结论，但政权更替后，2013年经济问题再次浮出水面。国会内部也出现了很多否定意见。在当年年底选定体系开发企业时，终于为漫长的阵痛画上了句号。在这段岁月里，如果任何一位总统表示“放弃吧”，就不会有KFX了。

记得在国会“行或不行”的争论正酣之时，我曾与一名政界人士展开过激烈的争论。当时，《朝鲜日报》发表社论说“应该研发KFX”。笔者也在评论室会议上作出了这一主张。但那位政客却说：“不要像日本一样只开发技术实证机（旨在获取技术的试验机体），却不量产。量产费需要几十万亿韩元，买更多的F-35A隐形战斗机，对安保来说有百倍的利益。”这是具有说服力的逻辑。F-35A是非常强大的战略武器（引进该战斗机也是朴槿惠和安保室长金宽镇决定的）。而且现在F-35A价格下降，与KFX没有太大的差距。如果性能相差甚远，价格却差不了多少，从常识上就会很难接受。

韩国型发射体、韩国型战斗机都属于超越常识的决断领域。无论是火箭还是战斗机，韩国落后了将近五六十年。即使是现在，也要投入巨额资金去尝试，这不是官员能做决定的事情。在韩国，最终需要总统做出决断。不管对这个问题关注多少，历届总统都一致选择了“前进”和“试试看”。

前途艰险，火箭爬到了山脊十分之八的地方，而KFX则到了半山腰。10月份即将发射火箭，而KFX将从明年起实施真正的试飞。即使成功发射了火箭，与日本H2B火箭相比，载体重量也只有十分之一左右。在“4.5代KFX”成为战斗力的2020年代后半期，先进国家将进入不同层次的6代机战斗力阶段。但韩国芯片、电子、汽车、造船等产业似乎都不可能登顶。要想登顶，体力、装备、地理都很重要，但最重要的是“出发”。我们已经“出发”了。如果10月能成功发射火箭，我真想一个人喝上一杯。