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1956年早春，在明洞的大炮店喝米酒的诗人朴寅焕在纸上写道：“虽然如今忘记了那人的名字/但他的眼眸和嘴唇在我心中。”旁边的李真燮为它谱了曲子。在男高音林万燮倾情演唱后，路过的行人聚集到了酒吧前。后来由歌手朴麟姬演唱并大获成功的《当岁月流逝》就是这样诞生的，它被誉为“明洞香颂”和“明洞悲歌”。那是明洞的浪漫时代。

▶1929年，日本三越百货店升级为首尔办事处。第二年10月，在忠武路完成了地下1层、地上4层规模的百货店建筑，这就是现在的新世界百货商店总店。据说，4楼的咖啡厅挤满了喜欢早安咖啡的人。在主人公反复说着“飞吧，飞吧，再飞翔一次”的李箱的短篇小说《翅膀》结尾处出现的地方，就是三越百货店的楼顶。从1920年代起成为商业区的明洞和忠武路一带，超越了聚集财富和欲望的商圈，成为文化艺术的中心。

▶“艺术家们觉得钱很麻烦/艺术家们只生活在爱中/艺术家的爱里散发着咖啡的香气”（摘自赵炳华的诗作《东方沙龙》）。1955年，青年企业家在明洞为文化艺术人开设了“东方文化会馆”。为了帮助喝过一杯茶后整日窝着不动的贫穷文化艺术人，这里的1楼开设了茶馆“东方沙龙”。随着战后重建的进行，明洞建起了高楼大厦，金融机构的总部也在这里落户。

▶随着江南进行开发，明洞独一无二的地位被撼动。此外，金融中心的地位也被让给了汝矣岛。尽管如此，全国地价最高的地方仍然是明洞。化妆品品牌“自然乐园”的明洞卖场用地连续18年位居全国第一。每平方米的公示地价为2亿零650万韩元（人民币约119万元），每坪（3.3平方米）甚至超过6亿8000万韩元（人民币约394万元）。明洞从十几年前开始恢复了活力。全球金融危机导致经济不景气，但明洞反而享受了汇率上升（韩元贬值）带来的特殊好处。由于日本、中国游客大量涌入明洞，这里成了销售K时装、K美容商品的旅游路线。

▶随着新冠疫情的扩散，外国游客不再光顾明洞，让明洞遭受了致命的打击。据说，租金昂贵的1层商业街的空置率高达60%。这里不是明洞，成了暗洞。如果游客再次回流，销售额在一定程度上能够恢复，但如果只依靠抢购化妆品的中国游客，恐怕不足以重拾“百年商圈”的声誉。