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2011年，中国国家主席习近平收到韩国人士赠送的朴智星签名球后表示：“中国打进世界杯，申办世界杯，在世界杯上夺冠是我的心愿。”习近平称自己为“球迷”。他的办公室里悬挂着他亲自踢足球的照片。2013年访问墨西哥时，他还曾提及1986年世界杯时指挥墨西哥队的主教练米卢蒂诺维奇在2002年世界杯上带领中国队出线的缘分。

▶2015年有报道称，在中国少林寺练功的40多名青少年每天用足球进行训练。也就是说，他们要培养的不是武术高手，而是像梅西这样的足球明星。训练负责人称：“在足球基础上增加少林武术精神，能够提高训练效果。”在那个时期，中国为了实现“足球崛起”，将足球指定为小学、初中的必修科目，还宣布计划在全国设立2万多所“足球学校”。

▶1日，在越南举行的2022年世界杯最后一场预选赛中，中国队以1比3负于越南队，再次无缘世界杯总决赛。除2002年以外，中国队再没踢进过决赛。在春节当晚发生如此“惨事”，有观众气得打碎电视称：“解散一群吃饱的猪组成的足球队。”还有观众激动地表示：“这是比1979年中越战争战败更屈辱的事情。”在FIFA排名中，中国（第74名）虽领先越南（第98名），但自1956年以后的66年间，越南队不曾赢过中国队。

▶中国人自己对中国队屡战屡败的原因做出了诸多分析。有人说：“好赌博，频繁操纵比赛胜负，实力怎么能提高？”实际上，中国联赛经常发生大规模的假赛丑闻。也有人称：“享受高额身价的中国球员不再努力。”在中国，若想成为年薪10亿韩元（约合人民币527万元）的球员，需要从小贿赂教练以换取更多的上场机会。传闻真正有实力的人会因为没有钱而被淘汰。有人说：“有潜力成为梅西或罗纳尔多的穷苦好苗子都去了工厂。”还有分析称：“中国人的个人主义倾向和注重团队合作的足球八字不合。”但是在篮球、排球等方面，中国都是亚洲的最强者。

▶中国主张称：“足球起源于2400年前的古代中国的蹴鞠。”有“习皇帝”之称的习近平亲自推动足球发展，而且中国足球人口也很多。14亿人口为足球而狂热，中国企业在足球上投入巨额资金。尽管如此，中国足球仍徘徊在低谷，实属“现代体育之谜”（美国《时代》杂志评价）。