美国也像其他先进工业国家一样为低生育率问题担忧。但从生育率的绝对值来看,美国并不比其他发达国家低,是保持国家经济规模需要的适度生育率(1.84个)和实际生育率差距最小的国家。也有专家认为,虽然中国觊觎美国的霸权,但随着中国的生育率急剧下降,劳动人口比率被美国超越,经济反超将要失败。联合国预测,到了2035年-2040年,中国的老龄依赖比(劳动年龄人口与65岁以上人口的比率)将超过美国。
韩国去年的合计生育率为0.81人,排名世界倒数第一,生育率还不到美国的一半。考虑到韩国此前为克服低生育率而投入的天文数字预算和行政力量,这一差距更加令人痛心。因为美国是一个对生育和育儿几乎没有任何支持的国家。美国联邦政府和大部分州政府没有生育支援金、婴儿补贴、儿童补贴,没有国家层面的产假和育儿休职制度。托儿所也不是无偿的,因此保育费相当高,教培市场价格之昂贵不亚于韩国。地铁没有孕妇专用座位,也没有粉色停车位。
在这种“恶劣”的环境中,美国人依然在生育孩子。为什么?首先是工作岗位。女性不会因为谁提供奶粉钱、尿布钱就生孩子。 他们计算截止子女长大成人时的养育费、是否可以不向子女伸手就安排老年生活等各种宏观费用。在韩国,因育儿中断工作,除了公务员和一些专业职业外,这无异于宣告经济活动死亡。相反,美国的妈妈们虽然专心育儿,却觉得“只要再去挣钱就行”。因为她们在抚养孩子后,随时都能找到符合自己要求的工作。虽然目前还有男女工资歧视和玻璃天花板,但大部分职群不会因为年龄、性别、有无子女就阻止其进入劳动市场。
另一点是女性的性角色压力明显低于韩国。与美国女性进行对话时,会感觉要不要生孩子、生几个孩子,完全由本人的满足感和能力为标准决定。如果受到“什么时候结婚”“不生孩子吗”“必须生二胎”等韩国式“各个生命周期的施压”,就会觉得是侵犯人权。在把女性视为生育工具,用“对你挺好的,为啥还不满意”这种话来谴责女性的社会,生育率是不可能恢复的。