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这是发生在2002年4月的事情。在韩国以“慰安妇谈话”广为人知的前日本官房长官河野洋平接受了肝移植手术。他的儿子河野太郎（后来历任外务相）毅然捐出了一部分肝脏。这件事在记者会上得以曝光。

第二天上午9点。河野洋平的秘书官到议员会馆上班后，驻日韩国大使馆的工作人员正在等待他。他说：“这是金大中总统给河野先生发来的。”转交了金大中的亲笔慰问信。前一天听到河野手术消息的金大中写了信，用最后一班飞机送到了日本。河野洋平在自己的回忆录《对日本外交的直言》中记录了被金大中感动的轶事。他称金大中是“敬畏的政治家”。

金大中对日本的关怀不仅是对亲韩派。2000年4月《韩日未来伙伴关系宣言》的主角——首相小渊惠三因脑梗塞晕倒。原自民党干事长的森喜朗突然登上了首相的宝座。他并不是对韩国友好的政客，是曾因“日本是以天皇为中心的神国”这一发言引发争议的右翼倾向人士。

尽管如此，金大中并不介意。2000年5月，在第一次南北首脑会谈前夕，他邀请森喜朗到青瓦台。他说：“南北领导人能够会面，是多亏了森喜朗首相。”把自己放低到地上，把森喜朗夸上了天。

小渊的葬礼定在南北首脑会谈一周前的6月8日。金大中二话不说地坐上了飞往东京的飞机。他参加了葬礼，再次和森喜朗见面，尽最大努力不让日本产生疏离感。

于是，森喜朗出面帮助了韩国。在2000年的6.15协议文问世后的同年7月，八国集团（G8）会议在冲绳举行。森喜朗作为主办国的主席，为《8国集团韩半岛特别声明》的签署做出了努力。以韩国外交部制定的草案为基础，通过了具有里程碑意义的声明：“热烈欢迎南北首脑会谈，全面支持这一会谈带来的积极进展。”此后，2002年在平壤举行了朝日首脑会谈，2003年举行了六方会谈，保持了一段时间的“东北亚之春”。

回顾过去，文在寅政府2018-2019年的韩半岛状况比首次举行南北首脑会谈的2000年条件更好。美国总统特朗普和朝鲜国务委员长金正恩也会晤了三次，却没能成为“第二个2000年”。

虽然原因有很多，但有必要关注今后日本放弃为朝鲜提供殖民地赔偿层面的经济援助的分析。正如前白宫国家安全事务助理约翰·博尔顿所言，未能让时任日本首相安倍晋三成为友军——可以说这一点对破裂的结果造成了影响。

东京大学名誉教授姜尚中2020年出版了题为《朝鲜半岛和日本的未来》的著作。他在书中批评道：“文在寅总统及其政权缺乏在谋求南北和解进展的同时，加深日韩间沟通的思虑深远的外交战略。”他遗憾地说，时任总统文在寅对日本“处于空白状态”“（就算是为了改善韩朝关系）也应该让和日本的信赖关系比现在更加深厚”。

韩国总统尹锡悦预计将于本月底出席在西班牙举行的北约（NATO）会议，同时首次会见日本首相岸田文雄。希望尹锡悦能认识到日本是韩国外交方面无法忽视的存在，仔细研究金大中曾感动对方的战略，得到岸田文雄对改善两国关系的积极回应。