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韩国首枚运载火箭世界号（Nuri号）21日在全罗南道罗老宇宙中心发射升空，成功将卫星送入轨道。对去年10月第一次发射失败的原因进行了完善，发射、级间分离、性能验证卫星进入轨道等都取得了完美的成功。至此，韩国成为继美国、俄罗斯、欧洲、日本、中国和印度之后，第七个具备自主发射重量超过1吨的卫星能力的太空技术独立国。

世界号在12年里投入了约2万亿韩元（人民币约104亿元）的预算，有300多家国内企业参与其中。发射体技术可以用于导弹，具有代表性的双重用途，任何国家都不会传授该技术。甚至连1950年代开发的发射体设计图都属于高度机密。韩国国内研究团队查询其他国家博物馆展出的发射体，甚至翻阅了罗老号发射当时访韩的俄罗斯科学家丢弃的文件，才获得了技术。他们呕心沥血的努力，让世界号取得了成功。

发达国家将太空视为未来产业，正在展开激烈的竞争。不断出现建造宇宙空间站、太空酒店、月球基地等计划，超过5亿韩元的之旅门票也售出了几百张。要在火星建设100万人居住的城市的民间太空企业SpaceX，企业价值达到160万亿韩元（人民币约8320亿元），远远超过世界最大军工企业洛克希德马丁。就像主导15-16世纪大航海时代的欧洲国家几百年来统治了全世界一样，未来的霸权将掌握在抢先占领太空的国家手中。

韩国航空宇宙研究院计划截至2027年，再发射4次世界号，在确保可靠度后，再把技术转让给民间。就像美国宇航局（NASA）几十年积累的技术催生出了Space X一样，韩国也应该通过世界号构建太空产业生态系统。今年8月，韩国第一个月球探测器“共享月球号（Danuri号）”将在美国发射，2030年将用韩国运载火箭挑战登月。

韩国虽然取得了人造卫星、宇航中心、宇宙发射体这三大太空产业的核心竞争力，但是还远远不足以和宇航发达国家竞争。能划时代地降低发射费用的发射体回收和再利用技术、能发射更大重量人造卫星和探测器的发射体技术等需要克服的巨大障碍还有很多。跃升为宇航强国需要几十年的漫长旅程。应该尽快设立韩国总统尹锡悦所承诺的“韩国版NASA”，积极推进扩大预算和人才培养计划。在韩国，INNOSPACE、Perigee Aerospace、CONTEC等不怕失败的青年创业者的宇航初创企业已经开始萌芽。期待这些初创企业成长为穿梭于宇航市场的韩国代表企业。