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曾经世界银行将韩国评级为克服未能跃升为高收入国家而陷入停滞的“中等收入陷阱”的成功案例，称韩国是“增长超明星”。世界银行在一份以“中等收入陷阱”为主题的报告中称，韩国有效利用投资、技术引进、革新等战略，实现了耀眼的经济增长，并称之为“所有中等发达国家政策制定者必须熟知的必读书。”

然而世界银行的这一评价正在成为“过去时”。韩国经济当前所处的状况与“增长超明星”相距甚远。曾经的成功秘诀——开放、革新、斗志已经难寻踪影，反倒出现停止增长的“发达国家病”患者的症状。韩国经济增速到20世纪90年代为止还保持在两位数，进入21世纪以后跌破6%，21世纪10年代跌破4%，21世纪20年代跌破3%。据预测，在物价不涨的情况下，20世纪30年代以后可以实现的潜在增速将低于2%。

全球最严重的低生育、老龄化导致低增长趋于慢性，而旨在恢复增长活力的劳动、教育、年金等结构改革却迟迟不见进展。曾经带动高增长的国家竞争力崩溃，而本应找到突破口的政治界深陷极端阵营叙事，为政斗绞尽脑汁。政界的民粹竞争甚至还击溃了韩国经济最大优势之一的财政健全性，早早进入“国家负债1000万亿韩元（约合人民币52540亿元）”时代。

27年前，韩国经济实现人均国民收入突破1万美元，刚加入被称为“发达国家俱乐部”的经济合作与发展组织（OECD）就遭遇了“国家破产”。此后，全民投身“捐金运动”，经过刮骨疗毒的结构调整努力，终于摆脱危机，收入超过3万美元，跻身发达国家班列，却再次出现结构性低增长停滞症状。世银在报告中指出，“对旧制度和惯例的创造性破坏”能够带动经济增长。如果像现在这样深陷“发达国家病”泥潭，错过结构改革的黄金时间，韩国经济的成功神话将真正成为过去。