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2001年1月20日，美国总统克林顿赦免了140人，这是在任期结束前约2小时公布的赦免，其中的一个是他因涉嫌贩毒而被判有罪的同父异母的弟弟罗杰。但引发更大争议的是对富豪企业家马克·里奇的赦免。里奇1983年逃往瑞士，因涉嫌逃税4800万美元等被起诉，与恐怖分子乌萨马·本·拉登一起被列入联邦调查局（FBI）的“十大通缉犯”名单。里奇的妻子向克林顿图书馆基金会等捐赠了巨额资金的事实传开后，舆论纷纷表示“司法的正义被收买了”。

▶美国总统的赦免权是仿照英国国王的恩赦权制定的。拒绝“帝王特权”的美国建国的主角们也认为恩赦权具有团结国家的纯粹功能，将其反映在宪法中。1862年，303名与白人发生武装冲突的印第安人被判处绞刑后，总统林肯一一阅读判决书，赦免了265人。面对要求严惩袭击白人者的政治压力，林肯说：“不能为了选举而杀人。”

▶随着岁月的流逝，赦免的目的也发生了变化。1974年9月8日，杰拉尔德·福特总统宣布对前任理查德·尼克松总统“绝对赦免”。这是在因“水门事件”而陷入弹劾危机的尼克松辞职，原副总统的福特接任总统一个月后。福特说这是为了结束国论的分裂，却引发了他担任总统的代价是承诺赦免尼克松的争议。

▶老布什总统在卸任一个月前的1992年12月，突然赦免了和“伊朗-康特拉丑闻”有牵连的人物。该事件发生在里根政府时期，当时担任副总统的布什也对这段丑闻负有责任。候任总统特朗普也在第一任期接近尾声的2020年12月赦免了26名亲信。其中包括向特朗普捐赠巨额资金，却因逃税和作伪证等原因被判刑的亲家查尔斯·库什纳。据说，当时特朗普有史以来第一次进行了赦免自己的法律研究。最近，特朗普提名查尔斯·库什纳担任美国驻法国大使。

▶拜登赦免了因逃税和非法持枪而被判有罪的次子亨特。拜登是第一个赦免子女的人。拜登此前表示“会尊重司法程序”，没有赦免亨特的计划，但在大选结束后，他似乎改变了主意。