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1914年竣工的巴拿马运河掀起了海上交通的革命。船舶可以通过美洲大陆的“腰部”，大大地缩短了太平洋和大西洋之间的航路。巴拿马运河独享了100年的优越地位。但2022年，它的竞争对手将出现。因为同是中南美国家的尼加拉瓜计划开通新的运河。

尼加拉瓜政府计划明年开始动工，开通横贯国土东西的尼加拉瓜运河（长276㎞)，预计5年后竣工。建设费用约为500亿美元。尼加拉瓜运河长度将超过巴拿马运河(82㎞)的3倍，幅度更宽，水也更深。无法通过巴拿马运河的大型船舶可以使用尼加拉瓜运河。巴拿马运河将在今年上半年结束扩张工程，可以通过装有14000个20英尺集装箱的船只。开通后的尼加拉瓜运河将可以通过25000个超大型集装箱。

尼加拉瓜的纬度比巴拿马更高，地理位置更占优势，离美国和墨西哥更近。利用尼加拉瓜运河的情况下，圣弗朗西斯科-纽约的航路与通过巴拿马运河相比，将缩短800㎞。预计世界海上吞吐量的5%将经过尼加拉瓜运河。据预测，人均GDP为1929美元(2015年)的尼加拉瓜在运河开通之后将获得巨大的经济效果，经济规模将成倍增长。据物流专家们展望，尼加拉瓜运河开通后，将和巴拿马运河展开下调通行费用的竞争。


此外，尼加拉瓜运河有望成为中国扩大对中南美影响力的踏板 。中国信威集团董事长王靖设立的公司“香港尼加拉瓜运河开发(HKND)”将负责运河的建设，并拥有今后100年的运营权。这和截至1999年，美国运营巴拿马运河85年的方式相似。王靖称“只是单纯的个人投资”，但各大外国媒体都认为他的投资代表中国政府。

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