- ▲ 15日(中国中秋节)22点04分,中国在位于甘肃省的酒泉卫星发射中心,发射搭载有中国空间实验室——天宫二号的长征二号火箭。/美联社、韩联社
中国计划以天宫二号作为实验阶段的收尾,并于4年后的2020年完成中国空间站的建设。美国、俄罗斯等16个国家共同运营的国际空间站(ISS)将于2024年退役,届时中国将成为世界上唯一拥有宇宙空间站的国家。
天宫二号计划将在地球轨道上运行两年的时间,开展无重力状态下的人体变化研究、量子通信研究、利用机器臂进行自行维修等14项实验。
如果说2011年发射的天宫一号以稳定的对接技术而受到了世界的瞩目,天宫二号则是为实现宇航员的长期驻留以及实验的开展而准备的真正意义上的太空实验室。
天宫二号大幅改善了宇航员的居住环境。内部配备多功能桌,可以在上面书写文字或进行实验;宇航员可以通过蓝牙耳机与麦克实现与地球的通讯。地面铺设有地毯,还安装有可调节室内亮度的黄色灯。
如果天宫二号的实验获得成功,中国将正式开始着手宇宙空间站的建设。宇宙空间站建设完成后,2024年起中国将成为世界上唯一拥有宇宙空间站的国家。在接近无重力状态的宇宙空间站里,可以进行在地球上难以实现的新型材料或新药的开发与研究。还可以了解人体在宇宙中经历的身体变化,以应对火星探测等项目的需要。美国海军战争学院教授琼·约翰逊·弗里泽教授在接受CNN采访时表示:“欧洲、俄罗斯等为了迎接中国宇宙空间站时代的到来,已经发出了共同研究的邀请。”BBC报道称:“中国虽然主张称宇宙研究是以和平为目的,然而美国担心中国会借机妨碍其他国家的卫星使用。”