明朝的16位皇帝中13位葬于此处,因此明十三陵也被誉为“皇帝的阴间宫殿”。讨伐蒙古的永乐帝,因为农民起义李自成之乱而自断性命的明朝末代皇帝崇祯帝,壬辰倭乱、丁酉再乱期间帮助朝鲜以致国家财政崩溃的万历帝等永眠于此。万历帝陵因用砖头建造的地下宫殿和曾出土三千件文物而闻名。
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目前这13座黄陵中,仅永乐帝、万历帝、隆庆帝三座黄陵的一部分遗址对外公开。明十三陵和秦始皇陵都比保存最为完整的中国皇帝陵墓遗址而著称。2003年,被联合国教科文组织指定为世界文化遗产。
明十三陵位于北京西北部,距离市中心约50公里,总面积达120平方公里(约为首尔汝矣岛面积的41倍)。据SCMP报道称,部分黄陵遗址一直被当地居民用于种植玉米。北京市有关负责人表示:“计划打造环保村供村民入住。”完成回迁工作后,将在明十三陵周边建造约80公里的围墙。
随着修复工作的启动,将公开至今尚未开放的剩余10座黄陵和未发掘的文化遗产。