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在走私到中国的穿山甲中发现了正在全世界传播的新冠病毒。此前，穿山甲被认为是连接蝙蝠和人类之间传染路径的中间宿主。但科学家们表示，穿山甲感染病毒的途径尚未得到确认，很难做出最终结论。

当地时间26日，香港大学研究团队在国际学术期刊《自然杂志》上发表论文称：“在从马来西亚走私到中国的穿山甲中发现了新冠病毒，检测出与新冠病毒全球大流行相关的两种新冠病毒。”

穿山甲虽为濒危物种，但在中国非法买卖的情况并不少见。此前科学家曾推测，穿山甲可能是新冠病毒转染给人的中间宿主。

此次研究团队在中国南部反走私行动中查获的穿山甲上发现了新冠病毒。其中一株病毒的基因同在新冠病毒感染患者身上发现的病毒几乎一致。

中国华南农业大学研究团队表示，上月7日从走私到中国的穿山甲中提取出了冠状病毒，将其与武汉新冠肺炎患者的病毒进行了比较，两种病毒的氨基酸序列99%一致。由此，科学家推测，来自菊头蝠的新冠病毒经穿山甲传给了人类。

但香港大学研究团队表示，无法确认穿山甲究竟是在原产地东南亚感染的新冠病毒，还是走私到中国后在流通过程中感染的。但可以确定的是野生动物非法交易助长了新冠病毒的扩散。当天，论文第一作者在接受英国BBC电视台采访时表示：“虽尚不能确定穿山甲是否是新冠病毒的中间宿主，但为了防止动物疾病感染人类，必须严厉打击这种动物的走私行为。”