“极端情况”包括拥核国的大规模常规武器攻击、使用生化武器、网络攻击等“非核战略威胁”。这是奥巴马政府和特朗普政府分别在2010年和2018年提交给国会的核态势报告中使用过的表述。《华尔街日报》评价称:“拜登在选举承诺中做出让步,接受了美国长期以来的解决方法——除了核威胁之外,为了遏制传统武器和其他非核威胁,可能会威胁到潜在的核应对。”因此,在紧急时期,如果敌国想对美国进行核攻击,美国会继续保持先发制人等方针。美国对使用核武器的条件保持了“故意模糊性”。
最终,拜登政府似乎接受了在美国放弃对敌人进行先发核攻击,只进行报复性核打击时,美国为同盟国提供的“核保护伞”可能会变薄弱的忧虑。从前总统克林顿时期的1994年开始的核态势报告书,通常在总统就任初期只制定一次,因此拜登政府几乎不可能重新讨论“单一目的”或“禁止先发使用核武器”。
美国国防部表示:“在完成这种战略研讨的同时,总统还表达了美国核威慑战略的展望。只要存在核武器,美国核武器的根本作用就会是遏制对美国、同盟及伙伴的核攻击。”拜登从2009年开始在奥巴马政府担任了8年的副总统,为奥巴马推进“无核世界”助了一臂之力,虽然他想把使用核武器的目的限制在“遏制核攻击”上,却只止步于使用“根本性作用”一词。可以认为,入侵乌克兰的俄罗斯可能会使用核武器和生化武器,中国和朝鲜等国家试图通过开发高超音速或多弹头导弹瓦解美国的导弹防御,因此拜登决定维持现有的核武器相关政策。这意味着要忠实于遏制针对同盟的扩张,估计会进一步加大对朝施压。
此前,特朗普政府以平昌冬奥会为契机,在形成美朝对话氛围之前的2018年2月发表的核态势报告中,全面废除了前任政府保持了30多年的和平与裁军基调,正式宣布重新进行核武装。当时的报告书具体提到了来自中国、俄罗斯、朝鲜、伊朗的核威胁因素,强调核武装的正当性称:“美国在冷战达到巅峰后减少了85%以上的核武器储备,虽然20年里没有部署新的核武器,但这一方针也越来越受到潜在敌人明目张胆的核威胁。”