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美国科学家通过被称为“人工太阳”的核聚变发电，首次成功获得了比投入的能源更多的能源。虽然距离商业化还有很长的路要走，但有评价认为该技术通过被称为“梦想能源”的核聚变，树立了发电的新里程碑。

美国能源部部长珍妮弗•格兰霍姆当地时间13日透露：“在劳伦斯•利弗莫尔国立研究所（LLNL）的‘国家点火装置（NIF）’进行的核聚变反应实验中，投入了2.05兆焦耳（MJ：简称能量国际标准单位）的能量，成功获得了3.15MJ的能源。”产生了约50%的能源利润，有1.1MJ的能源可用于电力生产。

和太阳相同原理的核聚变发电作为不产生碳的清洁能源备受关注。如果氢等轻原子彼此结合在一起，就会变成沉重的原子核，产生巨大的能量。大约1公斤的核聚变燃料（氢气）可以生产出相当于1000万公斤化石燃料的能源。作为燃料的重氢可以从海水中获取，超重氢则很容易从埋藏在地表中的锂中获得。

但为了在地球上创造像太阳一样的环境，实现并维持超高温、超高压状态还存在技术性难题。LLNL的研究小组5日向装有重氢和超重氢的橡皮擦大小的气缸发射了192束巨大的激光，引发了核聚变。

英国伦敦帝国学院教授马克·温曼对英国《卫报》表示：“这是梦幻般的科学突破。取得了过去70年里未能实现的成果。”

但预计商业化需要相当长的时间。《纽约时报》报道称，用于核聚变的激光设备庞大且昂贵，而且要想用于商业用途，需要每秒发射10次和机关枪速度一样快的激光。LLNL主任Kim Budil也表示：“实现商业化可能需要几十年。”