“周润发病危传闻”出现在本月6日。周润发4日被确诊感染新冠的两天后,香港一些YouTube频道和博客发布了“周润发感染新冠病毒后中风昏迷”的假新闻。中国本土媒体新浪娱乐13日马后炮式地报道了上述消息,而韩国媒体14日援引了这一消息。就是说,从香港开始的假新闻用了一个多星期登陆了韩国。
周润发死亡、病危的传闻之所以特别频繁,具有讽刺意味的是,他在整个亚洲都很受欢迎,而且是“香港的象征”。香港的小规模娱乐媒体或个人Youtuber周期性地为了赚取点击率而发布假新闻,然后被中国大陆网络媒体转发并传播。
2017年也传出了他死亡的假新闻,包括具体的死亡时间和节目画面图像,很多人被骗。今年1月,有香港演员成龙和刘德华参加的殡仪馆照片以“周润发秘密葬礼”为题在社交媒体上流传。如果在谷歌上用汉字搜索“周润发”,则关联搜索词“去世”是指离世和逝世。粉丝们甚至要求周润发:“求你了,请利用社交媒体宣告自己还活着。”
2003年,他成为首位在香港初中汉语教材里有生平传记的艺人,成为演艺界明星中全体香港人的英雄。教材用了12页的篇幅讲述了他和做摊贩的单亲妈妈一起生活,当过工厂的临时工、邮递员、服务生等,后来成为进军好莱坞的演员的故事。在成为明星之前,他的生活并不顺利。沉迷赌博的渔夫父亲早早过世,他15岁放弃了学业,投身于生计。虽然他成为了电视台公开招聘的演员,但多年来一直是配角。31岁之前,他在电影界被称为“毒药发”,意为“只要他出演就票房不行”。
成为香港象征的他,在55岁的2010年承诺“死后将捐赠全部财产的99%”。他说:“虽然钱是我赚来的,但不会永远是我的,所以我什么都不会带走。”当时他的财产约有8.56亿港元(约1395亿韩元)。2018年,当他公开重申这一承诺时,他的财产增加到了56亿港元(约合9122亿元人民币)。
香港陷入危机时,他积极发声。2014年香港发生要求行政长官(一把手)完全直选的“雨伞革命”时,成龙谴责学生示威者,相反,他公开表示支持。2019年香港实施集会和示威时禁止蒙面的法律后,他戴着黑色蒙面走上街头,一度成为话题。