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“中国外交部长秦刚在哪里？”中国北京的外媒记者最近一见到外交界人士就先问这个问题。秦刚在上月25日的最后三周里没有在正式场合露面。当中国外交部发言人在17日的例行记者会上被问及秦刚的行踪时回避回答这一问题，说：“没有可以提供的信息。”让疑问进一步扩大了。随着莫名其妙地缺席时间的延长，中国外交界和金融界不仅出现了秦刚落马的传闻，还出现了婚外情和间谍的传闻。美国CNN说：“考虑到中国的地位和影响力，外交部长20多天没有公开露面是很奇怪的。”

上月25日，秦刚最后一次在北京会见斯里兰卡、越南和俄罗斯外长后，从公开场合消失了。本月以来，举行了中国国家主席习近平出席的上海合作组织（SCO）峰会（4日），美国财政部长珍妮特·耶伦（6日）和气候问题特使约翰·克里（16日）访华等繁忙的外交日程接连不断，而秦刚却没有出现。本月11日至14日，在印度尼西亚雅加达举行的东盟地区论坛（ARF）等部长级连锁会晤上，因秦刚缺席，其与外交部长朴振的会晤也被取消。在此之前，秦刚在正式场合没有露面的最长时间是春节假期的8天。

在中国，秦刚被习近平看中，是“直升机式超高速晋升”的人物。去年12月30日，他接替现任中央政治局委员王毅出任外交部长，今年3月，秦刚比以往提前3年左右成为国务院领导层成员的国务委员。他还是中国外交路线“战狼外交”的指挥人。

中国外交界认为，秦刚可能落马了。就是说，由于中国封闭垂直的体制特点，即使是外交首长，也可能一夜之间在没有对外公布的情况下被裁掉。中国外交部发言人11日在例行记者会上表示，秦刚因“健康原因”不对外活动，这违反了中国把高层人员健康状况作为一级机密的惯例。如果是健康问题，会很自然地由下面的外交部副部长代理工作，而他的上级中央政治局委员王毅正在代替秦刚出席其应该出席的场合，这种情况看起来好像是为了收拾“秦刚事件”。如果身体不舒服，还有通过文件表达存在感的方法，但现在并没有采取这样的措施。

中国领导层在高强度审查有关秦刚的消息。香港《南华早报》（SCMP）美国专栏作家菲利普•坎宁汉18日在推特上说：“在我15日在SCMP上发表的专栏里，有关秦刚的内容在未经商议的情况下被删除。”他透露的被删除部分，是由“秦刚部长销声匿迹意味着他生病或失去政治地位”等5个句子组成的一整段话。SCMP是2015年被中国企业阿里巴巴收购的媒体，在中国领导层的影响范围内。

一些中华圈媒体还怀疑秦刚因涉嫌间谍活动等在接受调查。这个假设出现了意外的“登场人物”——俄罗斯总统普京。一些媒体报道称：“普京向习近平透露了美国中央情报局（CIA）的情报，称秦刚准备叛国。”在中国，背叛领导层是重罪中的重罪。还有“泄露军队机密”的传闻。去年10月，美国发布了中国火箭军部队相关报告，传闻该报告中包含的敏感信息是因秦刚的消极应对而泄露给了美国。

一些人甚至非常具体地提出了秦刚的婚外情传闻。从本月12日开始，中国金融界有文章称，他与香港某电视台播音员有婚外情，因此他在接受中国中央纪委（反腐败机构）的调查。也有人说，婚外情的对象是美国国籍。这个传闻今年年初也传过一次，却在秦刚销声匿迹后重新浮出水面。英国《泰晤士报》报道称：“在中国，围绕高层政治人物的婚外情传闻通常被用作铲除反对党的路线的人物的借口。”

中国领导层一贯地表示“无可奉告”，很难确认有关秦刚传闻的真相。《纽约时报》17日报道称：“由于中国对所有信息保密的惯例，有关秦刚不在位的怀疑正在越来越大。但从习近平在2012年执政前两周消失，取消与希拉里·克林顿（时任美国国务卿）的会谈后却毫无问题地复出的先例来看，秦刚也有可能正在从病中康复。”
 
过去也有中国高层外交官因涉嫌间谍或泄露情报而被调查，中断了公开活动的情况。中国驻冰岛大使马继生夫妇2014年在当地失踪了6个月，此后他因涉嫌向日本泄露国家机密的间谍罪被中国国家安全部逮捕。2006年12月，中国前驻韩大使李滨因向韩国人提及金正日访华相关信息而被捕。2007年，国营媒体新华社外事局长虞家复因涉嫌向外国机构泄露信息而被判处18年有期徒刑。