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中国国防部长李尚福已经接近两周没有在公开场合露面。在中国担任要职的官员超过十天没有出现在大众的视野，这种情况实属罕见。因此有主张称，继前外交部长秦刚（7月25日免职）和前火箭军司令员李玉超（7月31日被接替）之后，李尚福可能也将落马。

8月29日，李尚福在北京举行的第三届中非和平安全论坛上发表主旨演讲后，截止11日，已经13天没有露面。11日，中国外交部发言人毛宁在例行记者会上，针对质疑李尚福失踪的提问表示：“无法理解你所提及的情况”，实际上拒绝回应此事。

8日，美国驻日本大使拉姆·伊曼纽尔在X（前推特）发文称：“中国国家主席习近平的内阁宛如阿加莎·克里斯蒂的小说《无人生还》”，“起初是秦刚，随后是火箭军司令员失踪，如今国防部长李尚福不见了踪影。”英国小说《无人生还》讲述的是在一间无人岛别墅中，十个人相继被杀的故事。X上有人发文称：“中国防长李尚福因为涉嫌腐败和严重违纪，正在接受调查。”

3月，习近平在两会上任命亲信李尚福为国防部长。而在他就任4个月后的7月，中国中央军委装备发展部宣布，对2017年10月以来装备采购过程中发生的腐败情况展开调查。也就是说，针对李尚福担任中央军委装备发展部部长期间（2017年9月至2022年）的采购展开调查。与此同时，李尚福还是美国的制裁对象。2018年，他在担任装备发展部部长期间，因为向俄罗斯非法采购苏（Su）-35战斗机和S-400防空导弹系统等而被美国列入黑名单。