6日,朝鲜中央通讯社报道称,金正恩于前一天向“日本国总理大臣岸田文雄阁下”致电表示:“听闻日本新年伊始就因为地震出现众多人员伤亡和财产损失,我向遗属和受灾者致以深切的同情和慰问”,“盼望灾区民众能够早日恢复安定的生活。”
舆论分析称,朝鲜罕见地以金正恩的名义,甚至使用“阁下”这一称呼向岸田文雄致慰问电,目的是希望改善朝日关系。也就是说,在韩美日巩固安全合作的情况下,朝鲜眼见在韩美之间无机可乘,便试图从日本入手避免遭到外交孤立。一名韩国政府人士表示:“(朝鲜)似乎有意通过有别于对韩的态度来对待日本诱发韩国社会内部矛盾。”对此,朝鲜外交官出身的国民之力议员太永浩在Facebook发文称:“对身为同族的韩国采取超强硬的态度旨在诱发韩国内部矛盾,对日本则采取柔和态度,试图阻挠韩美日的戴维营进程。”
日本政府发言人、官房长官林芳正在面向日媒召开的新闻发布会上称:“向金正恩委员长的慰问表示感谢”,“包括2011年东日本大地震在内,最近朝鲜最高领导人不曾就地震等向日本首相致慰问电。”当被问及是否回复了金正恩的慰问电时,林芳正表示:“目前尚未对各国首脑等发来的信息做出回复。”
2018年9月,前韩国总统文在寅为出席南北首脑会谈抵达平壤机场并检阅人民军仪仗队时,金正恩说道:“总统阁下,朝鲜人民军仪仗队为迎接阁下整齐列队。”但在河内谈判破裂后,解除对朝制裁的计划泡汤后,朝鲜又开始对文在寅恶语相向,称之为“吓傻的狗”、“难得一见的厚脸皮”和“特等傻子”等。
金正恩的父亲金正日也曾称呼美国总统为“阁下”。2005年,朝鲜为获得国际社会的能源援助而举行六方会谈时,金正日会见了时任韩国统一部长官郑东泳,并在提及美国总统乔治·W·布什时称:“称布什总统为阁下如何?没有理由对布什阁下抱有不好的看法。”