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26日凌晨，美国东部马里兰州巴尔的摩港口附近的“弗朗西斯·斯科特·基”大桥被货物集装箱船“达利”号撞击后，桥墩和桥身坍塌，相关船只在相撞前发出了“求救信号”（Mayday call）。接到求救信号后，当局立即控制车辆通行，防止了大型惨案的发生。但当时在桥上作业的8名工人中有6人仍处于失踪状态。

当天公开的事故视频显示，当天凌晨1点30分左右，达利号在碰撞前失去推力，有气无力地撞上了一根桥柱，1.6英里（约2.57公里）长的四车道桥梁随之倒塌。美国CNN报道称：“（碰撞前4分钟开始）船上的灯反复灭了又亮，然后转向桥墩撞了上去。”马里兰州州长韦斯·摩尔当天表示，达利号在碰撞前发出了求救信号（Mayday call），因此当局者们得以在事故发生前得到在桥梁两端控制车流的时间。摩尔说：“感谢在出现求救信号时控制桥梁的当局者，他们是英雄。他们昨晚救了生命。”

事故发生初期，巴尔的摩消防部门曾通过媒体表示“桥梁上会有很多人”，但有人指出，如果车辆没有得到控制，人员伤亡将进一步扩大。

另外，救援当局表示：“我们正在投入无人机、红外线摄像头、声纳等尖端设备寻找失踪者。”据美国媒体报道，倒塌的桥梁现场水深达12-15米，潮流也很强，救援工作面临困难。不仅是巴尔的摩警方投入了现场，还投入了美国联邦调查局（FBI）。FBI宣布：“没有可靠的信息能够怀疑与恐怖袭击有关。”

美国总统拜登当天在白宫接到参谋们的简报后发表紧急讲话说：“当地当局在大桥坍塌前得以关闭大桥，无疑挽救了很多生命。我向失踪者及其家属表示哀悼。我们将在应对这一紧急情况的过程中，提供所有必要的联邦政府资源。搜索和救援工作是我们的首要任务。船舶通行和巴尔的摩港口的运营在日后发布公告之前中断。巴尔的摩港口是美国最大的汽车和轻型卡车进出口港口，每年约有85万辆汽车经过这里。我们将尽快重新启动该港口。5万个工作岗位取决于该港口。”

拜登说：“目前所有情况都指向可怕的事故。货船通知马里兰州交通部船只失去了控制，没有迹象表明任何个人具有故意性。”

在记者问道是否计划亲自前往巴尔的摩时，拜登说：“是的，我会尽快这么做。”