UNESCO将具有较高地质学价值和需要加以保护的地区指定为世界地质公园。UNESCO评价白头山称:“是过去数百万年间火山活动保存最完好的地区”,“登顶后能够欣赏到东北亚最大、最高的火山湖‘天池’令人屏息赞叹的美景。”
中国于2020年向UNESCO申报将白头山本国领土认证为世界地质公园。2023年9月,UNESCO世界地质公园理事会建议收录,事实上最终认证已是意料之中。而朝鲜早于中国在2019年就提交了白头山世界地质公园的申报,但在本次认证中连候选名单都没有登上。目前,白头山有四分之一属于朝鲜,四分之三属于中国。而天池约有54.5%是朝鲜领土。
对于此次UNESCO的收录,韩国历史学界担忧,在国际社会上,不仅白头山的名称逐渐被“长白山”取代,中国政府恐将强化白头山一带历史和文化为中国独有的“白头山工程”。虽然难以批评UNESCO出于保护自然的目的将白头山收录进世界地质公园的做法,但所谓“中华民族”从2000年前开始统治该地区的歪曲历史可能会因此而传遍全世界。
中国政府2003年将白头山指定为中国十大名山,2005年又将这一带指定为旅游特区,并在此举行朝鲜族民俗博览会等持续开展宣传活动。
当天,韩国外交部发言人任洙奭在例行新闻发布会上表示:“据悉,UNESCO认证是基于白头山的地质学保护价值,按照相关流程做出的决定。将继续关注相关动向。”