此前,乌军一直要求美国提供可以打击俄军后方的大射程导弹,但美国出于扩战的担忧予以回绝。远程ATACMS可以打击俄军后方的兵站基地和军方集结地,因此对于俄罗斯而言,必须退兵至该导弹的射程之外。2023年10月,拜登政府曾向乌克兰支援了可搭载射程限制在160公里的集束弹的旧型ATACMS。
但2月中旬,拜登秘密批准向乌克兰提供“100枚以上”远程版本ATACMS,远程ATACMS的支援包含在了3月公布的3亿美元军事支援计划中。美国官员至今尚未公开向乌克兰提供的新型(远程)ATACMS的具体数量。
对此,美国国家安全事务助理杰克·沙利文阐明向乌克兰提供新型ATACMS的事实并称:“已经运过去一部分,还有继续供应的权限和资金。”23日,美国议会批准了追加支援的新型ATACMS,包含在拜登签署的610亿美元规模的《乌克兰军事支援法》中。
24日,美国参谋长联席会议副主席克里斯托弗·格雷迪上将表示:“白宫和美国军事战略家们基于对当前战况的考虑,判断到了向乌克兰提供的时机”,“无论是何种武器,在新投入战场时都必须考虑武器所伴随的扩战风险”,“我坚信如果使用得当,(新武器)将极具破坏性。”
乌克兰政府此前并未公开获得美国远程ATACMS支援的事实。但23日,乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基就美国议会通过军事援助法案表示感谢,并在社交媒体X上发文称:“远程打击能力、炮弹以及防空系统是找回正当和平的极其重要的手段。”
据美联社报道称,美国决定提供300公里射程的新型ATACMS的背景是,判断朝鲜最近向俄罗斯供应了具备远程打击能力的武器,而俄罗斯正将其用于乌克兰战场。一位官员向美联社表示:“去年,我们曾告知俄罗斯,如果他们在乌克兰使用远程导弹,我们也将向乌克兰提供同样的打击能力。”
美国军方高层称,22日晚,乌军在攻击南部亚速海沿岸城市别尔江斯克的俄军时,也使用了美国新提供的ATACMS导弹。
美国参议院军事委员会罗杰·威克(共和党,密西西比)表示:“此次攻击再次印证了,只要乌克兰拥有所需的工具就可以在战场上取胜”,“克里米亚半岛内的弹药库、油罐等俄军资产都被纳入攻击范围。如果两年前支援了该导弹,战况(与现在)将大有不同。”
除了“扩战风险”以外,担忧美国陆军远程导弹库存减少,也是此前美国国防部一直反对提供ATACMS原因。NYT报道称:“ATACMS自20世纪80年代开发至今只生产了4000枚左右,该导弹拟被用于包括韩半岛战争在内的美国国防部的主要战争计划。”
但自2023年12月起,洛克希德·马丁开始向美国陆军供应可以取代ATACMS的精确打击导弹(PrSM),美国陆军的远程导弹能力因此出现了“富余”。PrSM射程超过500公里,和ATACMS一样出自洛克希德·马丁公司。