SMIC可以说是中国半导体产业的支柱企业。这样的企业排名世界第三是件值得高兴的事,中国官方媒体却一片安静,连股价都下跌了。这很大程度是因为净利润为5.1亿元(约950亿韩元),比去年第一季度暴跌了68%。SMIC去年的净利润为48.23亿元(约9000亿韩元),比2022年锐减了60.3%。
净利润下滑的原因有老式半导体领域的价格竞争等诸多因素。但为了挽救中国技术企业华为,花费不合理的成本量产7纳米芯片是主要原因。《日经亚洲》说:“在美国的芯片制裁下,为了帮助华为等中国科技企业,SMIC不断增加产量,导致第一季度的净利润率降至2009年以来的最低水平。”
从去年年初开始收益率急剧下降
国有企业SMIC主要生产28纳米以下的老式半导体。在车用芯片等老式芯片出现缺货现象的2021-2022年,该企业的净利润率达到30-40%,是一家收益性很好的公司。2022年第一季度的净利润率达到40.7%的巅峰。从盈利能力来看,不亚于美国的苹果。
SMIC的净利润率从去年年初开始走下坡路。第一季度的利润率为20.8%,第三季度降至19.8%,第四季度降到了16.4%,今年第一季度下降到13.7%。还有预测称,第二季度会跌至10%以下。
华为去年8月突破美国的芯片制裁,时隔3年推出了5G智能手机Mate 60 Pro。经确认,其中加入了SMIC用7纳米工艺制作的“麒麟9000S”AP(应用处理器)。
美国2022年下半年宣布禁止对华出口生产14纳米以下尖端芯片所需的制造设备。去年年初,还把荷兰和日本拉进来,禁止对中国出口用于生产7纳米以下微工程芯片的极紫外(EUV)光刻设备。
华为战胜了美国的制裁,发布了最新的装有7纳米级芯片的智能手机,让全世界大为震惊。“美国的制裁失败了”“中国的芯片崛起正式开始”,出现了各种草率的观点。甚至有人预测,今年年初SMIC将使用5纳米工艺生产华为的人工智能(AI)芯片昇腾920。
由于美国的制裁,SMIC未能拿到荷兰ASML公司生产的EUV光刻机,但拥有多台前一代产品深紫外线(DUV)光刻机。去年9月华为推出最新智能手机时也说过,就算使用DUV设备,也可以制造7纳米、5纳米的芯片。台湾台积电2017年也曾使用DUV设备生产过7纳米的产品。
芯片是将纳米级的微电路刻在硅晶片上制成的。在晶片上铺上相当于相纸的光刻胶等后发射光线。EUV在制作7纳米产品时,只需发射一次光线,电路印刷的工作就结束了。相反,精度较低的DUV需要一边调整相纸的位置,一边多次发射光线。用DUV制作5纳米的芯片需要发射四次光线。
如果用这种方式生产,次品率自然很高。要印制几次,成本也很高。在半导体行业,合格产品与生产产品的比率通常被称为收率。台积电和三星电子要把收率提高到90%以上才有商业性。SMIC的7纳米工艺收率尚未正式公布,但业界估计在50%以下。相当于每生产两个,就有一个是次品。
台湾专家预测,5纳米这个产品线的收率会降至15%的水平。就是说,每6个产品里只有一个能制造正常的产品。
SMIC从去年第一季度开始,生产成本剧增,利润率大幅下降,重复着恶性循环。为了实现“突破美国芯片制裁”的政治目标,强行生产7纳米产品,导致收益性恶化。
如果是正常的市场经济国家,早就破产好几次了。还有分析认为,如果没有中国政府提供的每年数亿美元规模的补贴,SMIC可能已经处于亏损的状态。
台湾半导体业界认为SMIC近期将进入亏损经营阶段。台湾《数码时报》5月13日在报道中说:“利用DUV生产7纳米以上尖端产品是烧钱的黑洞。如果SMIC为华为生产(需要5纳米工艺的)AI芯片,净利润率将降至5%以下,很快就会陷入亏损状态。”就是说,曾经净利润率超过40%的优秀半导体企业,为了支持中国半导体自立而病入膏肓。