当天的冲突发生在推进通过扩大议会和议员权限的所谓“五大议会改革”法案的第一、二在野党国民党和民众党,与阻止该法案的执政党民进党之间。台湾《联合报》等媒体报道称,当天早上7点议会大楼一开门,朝野议员就开始了争夺讲台的竞争。国民党议员们阻止民进党议员进入议会大楼,成功占领了讲台。立法委员长(相当于议会议长)的座位也被国民党拿下。这是在9分钟内发生的事情。国民党议员当天凌晨5点30分聚集在议会大楼前,像橄榄球运动员一样制定了“占领讲台的战略”。
上午7点9分,国民党议员在讲台前排成两排,形成了“铁桶防御”的态势,民进党议员们成了残兵败将离开了议会大楼。当天上午8点40分,他们举着白底黑字写有“民主已死”的横幅在议会前进行示威。
当天在野党控制的议会大楼内进行了通过法案的事前审议程序。但这一过程需要至少50多个小时,才能逐一朗读和讨论60多个要修改的台湾《立法院(议会)职权行使法》条例。就是说,像今天这样的朝野混战今后肯定会在台湾议会反复发生。民进党称:“在野党联合以议会改革的名义引入了有可能滥用权力的法案,正在破坏宪法。”对此表示坚决反对。
在此前的17日,台湾议会也就同一法案展开了肉搏战。当时,国民党和民众党在议会大楼合作,试图处理法案通过程序,民进党议员们为了阻止这种情况,走上讲台试图占领这里。双方拳打脚踢,6名议员受伤被送往医院。民进党议员郭国文连尾椎骨都断了。最终,隶属于国民党的立法院院长韩国瑜(议会议长)宣布散会,并于21日在议会宣布重新讨论表决程序。
对于在台海紧张局势升级中需要展现强大领导力的赖清德来说,“朝小野大”议会预计会成为最大的绊脚石。在今年1月台湾总统选举的同一天举行的议会议员(立法委员)选举中,执政党民进党的议席比4年前减少了10席,把院内第一大党的地位拱手让给了国民党。在台湾,这是16年来第一次执政党的议席未达到立法院的过半(57席)数。赖清德也是1996年以后当选的总统中,除陈水扁之外得票率首次没超过50%的“弱势总统”。