特朗普当天在伊利诺伊州芝加哥出席了彭博社和“芝加哥经济俱乐部”主办的对话。他说:“我爱韩国,那里有优秀而有野心的人。他们有金钱机器(they have money machine)。如果我在那里(白宫),他们(韩国)每年将支付100亿美元(作为驻韩美军驻扎费用)。”特朗普声称,他在任时要求韩国每年支付50亿美元的防卫费分担金,但韩国表现出为难的样子,他先让韩国支付20亿美元,第二年试图让金额变成50亿美元。他说,2021年上台的拜登政府推翻了自己达成的协议,这是“可耻的”。特朗普每次拉票时都表现出“韩国是富人国家,必须拿出来相应的钱”的认识。当天他也批评韩国“一毛不拔”。
特朗普在本月4日公开的福克斯商业新闻采访中表示:“韩国拥有‘金钱机器’。我们从朝鲜战争中拯救了韩国,在此后的几十年里保护了韩国,但我们对此没有收取任何东西。现在是时候停止这种行为了。韩国原计划支付几十亿美元,但此后拜登推翻了这件事,韩国一分钱都没出。”主持人、白宫国家经济委员会(NEC)主任拉里·库德洛问道:“韩国不是美国的同盟吗?”他回答说:“是的。但在贸易方面是敌国(enemy)。”特朗普在第一任期里推进了韩美自由贸易协定(FTA)的重新谈判,并贯彻了这一协议。前贸易代表办公室(USTR)主任罗伯特·莱特希泽等特朗普的经贸参谋对韩美贸易逆差的幅度带有相当大的问题意识。莱特希泽的亲信杰米森·格里尔律师在接受本报采访时说:“特朗普会审视与所有国家的贸易。”
在这种情况下,《华盛顿邮报》(WP)副总编鲍勃·伍德沃德在当天出版的著作《战争(War)》中主张,特朗普的核心参谋们为了打消韩国、日本等同盟国的担忧,正在展开“幕后外交”。伍德沃德公开了前白宫国家安全事务助理罗伯特·奥布莱恩、前国务卿迈克·蓬佩奥和赵东贤会晤时说:“特朗普第二任期将是合理和可预测的。特朗普也认识到韩美关系对两国相互安全的重要性。”鲍勃·伍德沃德还提到,赵东贤对他说:“如果特朗普重新执政,奥布莱恩将成为下任国务卿的最终候选人。”